— Как хорошо, — пробормотала, закрыв глаза.
Просканировав окрестности, заметила, что где-то половина их отряда покинула постоялый двор. Усмехнулась. Точно пошли шариться по борделям. Но оно и к лучшему. Их озабоченные взгляды, хоть и кидаемые украдкой, реально напрягали.
Нахмурилась, вспомнив сегодняшнее утро. Теперь нужно придумать, что делать с ее новой проблемой. Спустя пару минут задумчиво положила ладонь на грудь.
— Возможно, пришло время познакомиться со своим телом поближе…
****
Зара объявилась под утро, когда Амина уже поднялась. Устало плюхнувшись на кровать, девушка сладко зевнула.
— Ну и несет от тебя, — Амина поморщилась, уловив от нее запах дыма и алкоголя.
— А что ты ожидала? Я же не на балу в столице была.
— Хоть удачно сходила?
— Да, — взгляд девушки стал серьезным. — Есть кое-что интересное. Думаю, и Стреолу надо послушать, раз он командует твоими воинами.
Амина, кивнув, открыла дверь. Сразу за ней, вытянувшись по струнке, стоял сияющий Винсо. Похоже, он отнесся к ее приказу со всей серьезностью. Волосы были коротко подстрижены, на новой одежде и обуви не было и пятнышка. Правда, от него несло стойким запахом мыла, ну, это всяко лучше, чем было раньше.
— Винсо. Скажи хозяйке, пусть принесет завтрак на троих. И передай Стреолу, что я жду его здесь.
— Да, госпожа.
Спустя час они сидели за столом. Зара уплетала бутерброды с колбасой, запивая напитком из шупры. Сотник неспешно потягивал из кружки, не притрагиваясь к еде. Было заметно, что он чувствует себя не в своей тарелке.
— Эллина, зачем вы позвали меня? — наконец нарушил он молчание. — Простому воину неуместно сидеть за одним столом с госпожой. А служанке тем более.
— Забудем пока формальности, есть о чем поговорить. И Зара моя верная помощница, которой я безгранично доверяю. Ясно?
— Как скажете, госпожа, — неуверенно кивнул воин.
— Что узнала? Рассказывай.
— Угу, — наконец прожевав, отозвалась девушка. — Во-первых, купить зерно и многое другое продовольствие мы не сможем. Всем торгашам запрещено продавать больше пяти мешков без специального разрешения управителя.
— Элла Кростебла, — Стреол задумчиво посмотрел на девушку. — Ну, это не такая уж редкость. Во время войны контроль над продовольствием очень важен.
— Ну да, — Зара усмехнулась. — Только вот элл вовсю торгует этим продовольствием со своими знакомыми. И берет за разрешение солидную сумму золотом. Кстати, за время войны он должен был отправить в крепость Бод пять обозов. Но, как ни странно, доехал до назначения только один. Другие, развернувшись, отправились в сторону столицы.
— Откуда эти сведения? — нахмурился сотник. — Это довольно серьезные обвинения.
— Сведения надежные.
— Ну и к гварру его, — сказала Амина. — Пусть с ним Аркаизы разбираются. Нам-то что делать? Возможно, стоит сходить получить разрешение?
— А вот этого категорически не советую, — девушка покачала головой. — Как мне стало известно, элл Кростебл давно мечтает прибрать к рукам пожалованные тебе гударом земли. Пока он не знает, что там появилась владелица. Но если ты пойдешь в магистрат, то придется показать бумаги, подтверждающие твою личность.
— Элл не причинит вред эллине, находящейся под покровительством гудара, — сказал сотник немного неуверенно. — Он не посмеет.
— А я думаю иначе, — Зара усмехнулась. — Воровать продовольствие во время войны он не побоялся. Кстати, сейчас возле Белого ручья вовсю хозяйничают люди из клана Ворок. И, насколько мне известно, этот клан тесно связан с управителем.
— Этого только не хватало, — хмуро пробормотал Стреол. — Сколько их там?
— Не знаю.
На пару минут в комнате повисло молчание. Амина раздраженно дернула плечами.
— Ладно, раз в город соваться нельзя, купим что сможем здесь. Стреол, деньги вон в том сундуке. Бери, сколько нужно.
Сотник, кивнув, направился к сундуку. Зара налила себе еще шупры.
— Кстати, есть и хорошая новость.
— И какая? — устало произнесла Амина.
— Через десять дворов стоит караван из империи, принадлежащий купцу Альзаику. Он следовал в столицу Эфана, когда началась война. С тех пор застрял здесь.
— И что это за купец?
— Он продает товары высшего качества аристократам из столицы. От женского белья до лучшего оружия. Цены у него, конечно, заоблачные, но оно того стоит. Как раз то, что тебе нужно.
— Ладно, тогда пошли к твоему купцу.
Накинув плащ с гербами Аркаизов, Амина в сопровождении охраны направилась в указанное место. Винсо тащил сундучок, завёрнутый в ткань, Зара, постоянно зевая, теребила в руках плетку. Несколько раз она оглядывалась, хмуря брови.
Амина, просканировав округу, уловила незнакомую ауру, следующую за ними на расстоянии. Человек Кростебла? Немного подумав, отмела эту мысль. Зачем ему посылать кого-то, когда один из его солдат и так шел за ними в открытую. Возможно, кто-то из знакомых Зары?
— Кто это за нами увязался?
— Заметила, значит. Не волнуйся, я разберусь с этим позже.
— Знаешь его?
— Угу.
Видя, что девушка не хочет рассказывать, Амина не стала настаивать. Подойдя к нужному месту, Зара представила ее страже, охраняющей вход, и уже через десять минут они сидели за столом, полным угощений и всяких лакомств. Напротив, постоянно улыбаясь, расположился купец. Пухлый, с большим пузом и хитрыми, постоянно бегающими глазками. Почему-то Амина его таким себе и представляла. Рядом суетились молоденькие симпатичные девушки в весьма открытых нарядах. Судя по ошейникам — рабыни.
«Ну да, он ведь из империи. Кварзак говорил, что рабство там процветает».
— Могу я узнать, — почтительно начал Альзаик, — что привело уважаемую эллину к этому скромному купцу?
— Говорят, у вас продаются товары высшего качества, — Амина аккуратно откусила сладкую булочку. — Мне как раз нужно кое-что прикупить.
— Конечно, мои товары лучшие! Прямиком из империи!
— А вы проделали большой путь.
— Да, уважаемая госпожа, — его лицо стало грустным. — К сожалению, до столицы Эфана я не добрался. И домой вернуться не могу. Вот, сижу здесь, как в осаде.
— Разве путь в столицу опасен? Это же далеко от сражений…
— Мой друг, купец, тоже так думал. Однако его караван недавно нашли разграбленным, а его самого убитым. Дороги плохо патрулируют из-за нехватки людей, вот из лесов и выползает всякое отребье… Ну, не будем о плохом. Что именно вы хотели купить, госпожа?
— Зутра, седло для него, ну и одежду. Слыхала, у вас есть подходящая для эллины.
— Конечно, госпожа. Тогда вы не против начать с зутра? Девушки пока подготовят необходимые вам товары.
— Не против.
Пройдя к огромному строению, напоминающему конюшню, купец отдал несколько приказов страже. Через пару минут из ворот вывели небольшое изящное животное с белоснежной шерстью. Амина с интересом осмотрела зутра, оказавшегося кобылкой. С длинной гривой и пушистым хвостом она казалась очень симпатичной. Руки сами по себе потянулись погладить ее.
— Вот, — с гордостью сказал Альзаик. — Я вез ее, собираясь предложить достопочтимой винай в столице. Вам нравится, госпожа?
— Нравится, но… — Амина покачала головой. — Это не совсем то, что я хотела.
— Хм… У госпожи есть какие-то особые пожелания?
— Могу я сама посмотреть?
— Конечно, если госпожа не боится испачкать ноги…
Пройдя внутрь, Амина стала идти мимо стойл с животными. Судя по всему, Зара была права насчет высшего качества. По крайней мере, зутры были здесь просто загляденье. Наконец, остановилась напротив огромного черного животного с мощными мускулами и свирепым взглядом.
— Этот.
— Госпожа… — удивленно уставился на нее купец. — Это боевой зутр. Они очень строптивые и непослушные. Обычно с такими может справиться только бывалый воин.
— Он из той же породы, что у винара Чизолло в его гвардии?
— Да, госпожа. Это особая порода, которую выводят в империи специально для сражений. Они очень сильны и выносливы.