— Что это, госпожа?
— Это артефакт, который дал мне гудар. Он ускорит рост посева и не даст ему погибнуть. Правда, заряд небольшой — только на один урожай, но этого должно хватить, чтобы пережить сезон дождей.
— Понимаю, госпожа, — не в силах оторвать взгляд от камня, пробормотал староста. — Я передам ваш приказ остальным.
— Читать умеешь?
— А? — Яжед, очнувшись, склонил голову. — Обучен, госпожа.
— Вот, это грамота гудара, подтверждающая мои права на эти земли.
Амина достала бумажку с печатью Аркаиза. Староста аж слетел с табуретки, плюхнувшись на колени.
— Что вы, госпожа! — воскликнул он в панике. — Я бы никогда не посмел даже подумать, что вы самозванка!
— Ладно, ладно. Но всё равно прочти. Другим скажешь, что лично видел эту грамоту. Чтобы слухи всякие не ходили…
— Конечно, госпожа. Непременно.
— А еще запишешь в книгу всех жителей деревни. От старых, до самых малых. После вам выдадут зерно. Достаточное количество, чтобы продержаться до созревания урожая.
Яжед молча ткнулся лбом в пол, да так и застыл. Амина раздраженно повела плечами. Все эти поклонения уже начинали ее слегка бесить. Но по-другому, видно, нельзя. Как говорится, в чужой монастырь…
Потом задумалась о более насущной проблеме: где ей жить? Замок в данный момент явно был непригоден для этого. А чинить его… Сейчас есть дела поважнее.
— Скажи, Яжед, в каком состоянии замок?
— Замок? — староста виновато отвел глаза. — Простите, госпожа, сейчас он вряд ли сгодится для эллины.
— Всё так плохо?
— После смерти элла мы старались поддерживать его в хорошем состоянии. Но для починки нужны были материалы, которые мы не производим… Железо, черепица, специальные сорта дерева и… Поэтому…
— Ясно.
Конечно, крестьяне не стали тратить свои деньги на хозяйский замок. Амина бы очень удивилась, если бы было по-другому.
— В деревне есть свободные дома?
— Да, госпожа. Множество.
— Госпожа, — влез Стреол, явно почуяв неладное. — Вам лучше остановиться в крепости с гарнизоном.
— Не думаю, — Амина покачала головой. — Яжед, приготовьте мне дом как можно ближе к окраине деревни. Винсо, неси чистую книгу, что мы купили у имперца.
Староста, поднявшись на ноги, попятился спиной к выходу, постоянно кланяясь. Нахмуренный Стреол, приблизившись, наклонился к ней ближе.
— Госпожа, здесь опасно оставаться, — сказал он негромко. — Эта деревня не предназначена для обороны.
— Думаешь, Вороки могут напасть?
— Не знаю, госпожа. Но этому старосте нельзя доверять. Вдруг всё, что он сказал — ложь?
— Твои предложения?
— Как я уже сказал, самое безопасное место в данный момент — крепость. Вам лучше побыть там, пока всё не утрясется.
— Утрясётся? — Амина тяжело вздохнула. — А если в наше отсутствие клановские нападут на деревню? Если они подумают, что им на этой земле больше ничего не светит и решат нанести как можно больший ущерб напоследок? Тогда останемся вообще без крестьян.
— Госпожа, лучники на зутрах очень неприятные противники. Если столкнемся с ними на открытой местности, потеряем много людей. А в крепости мы попросим элла Ронистера помочь нам. Вместе наших сил хватит, чтобы изгнать клан.
— С чего это ему помогать? — Амина подняла бровь. — Ему же нет дела до этих земель.
— У элла был приказ охранять границу, а не крестьян. Сейчас война закончилась, это всё меняет. К тому же, одно дело, что говорят крестьяне, другое — просьба эллины с покровительством гудара.
Откусив фрукт, Амина стала не спеша его жевать. Конечно, Стреол тоже прав со своей стороны. Но для затеи с посевом ей нужно было находиться недалеко от полей, чтобы ускорять рост зерна и не дать ему погибнуть во время дождей. И это лучше растянуть недели на две минимум. Хотя даже такая скорость будет слишком подозрительной, несмотря на ее вранье про артефакт.
— Скажи, сотник, а ты уверен, что Ронистер не заодно с Кростеблом? Если это так, я могу попасть прямиком в ловушку.
— Я… — Стреол почему-то смутился. Прочистив горло, сказал нерешительно. — Я не могу быть в этом уверен. Но это очень маловероятно.
— Остаемся здесь, — решила прекратить спор Амина. — А вы, сотник, подумайте, как справиться с кланом без больших потерь.
— Как прикажете, госпожа.
Посмотрев на Зару, установила мысленную связь.
«Что скажешь?»
«Ты права. Соваться сейчас в крепость плохая идея. Думаю…»
Амина не дослушала. Получив сигнал от ворона, прервала связь с девушкой, переведя ее на питомца. С высоты обнаружила парня, скачущего на большой скорости по дороге в сторону Собно. Одет получше крестьян, за спиной лук и колчан со стрелами. Своих зутров крестьяне давно съели, так что вряд ли это кто-то из них. Клановский гонец? Усмехнулась. Хорошо, что она оставила питомца присматривать за дорогой.
Ворон спикировал вниз на большой скорости и врезался клювом всаднику прямо в затылок. Удар получился настолько мощным, что пробил ему череп и сбросил с зутра.
«Минус один…»
Глава 27
Ирлит рассматривала крепость, расположенную на холме. В этом королевстве она повидала их уже не мало, но такую защищенную видела впервые. Толстые стены в высоту не менее десяти метров, высокие круглые башни с установленными на них мощными баллистами. А еще из-за стены выглядывали верхушки требушетов огромных размеров. Наверняка вся площадь перед крепостью пристреляна, а люди хорошо обучены.
Надвратная башня была длинной и выпирала вперед на несколько метров. В глубине виднелось несколько массивных решеток из хорошей стали. Перед подъемным мостом через ров стояла еще одна башня, пошире остальных, сложенная из огромных валунов весом несколько тонн каждый.
Продуманно. Из баллисты или катапульты прямым выстрелом по воротам не попасть, большой крытый таран не протащить. А от маленького и ручного толку не будет. Попробуй им помахать, когда со всех сторон тебе на голову сыплются стрелы и камни. Наверняка есть и что-то жидкое и горючее.
Аурным зрением разглядела кристаллы, вмонтированные в стены по всему периметру крепости. Они были связаны между собой энергетическими линиями и заряжены под завязку. А вот это уже серьезнее. Барьер? Очень даже может быть.
Неплохо орден укрепился. Обычной человеческой армии вряд ли будет по силам взять эту цитадель. Но то всего лишь люди…
Покосилась на Крому, жадно смотрящую на крепость. Ее глаза лихорадочно мерцали, губы растянулись в жуткой улыбке. Ирлит усмехнулась. Похоже, она вся в предвкушении. Разве что слюни не пускает.
— Старшая, — сказала Серения, выйдя из ускорения прямо перед ней. — Мои селиды охватили периметр. Все случайные свидетели устранены. Возле подземных выходов расставлены засады.
— Хорошо. Можешь со своим отрядом присоединиться к нам.
— Да.
Прикоснувшись к браслету, связалась со всеми Окарами, участвующими в операции.
— Итак. Наша цель — подземные этажи цитадели. Их ни в коем случае не разрушать. Магистра по возможности схватить живым, всех остальных в расход. Никто не должен уйти. Есть вопросы?
Не дождавшись ответа, выключила связь. Повернулась к Миал, стоящей позади.
— Можешь испытать свою новую способность, но не отходи от Вары ни на шаг, поняла?
— Да.
Краем глаза заметила ревнивый взгляд Мони, направленный на беловолосую мели. За недавний проступок подруге было запрещено подходить к Миал ближе, чем на три метра. Пока что на два месяца, но Верховная могла продлить наказание. Всё зависело от поведения селиды. Ну, сама виновата… И, кстати, еще легко отделалась. Могли наказать и построже.
Еще раз окинув взглядом мелиду, снова повернулась к крепости. В обычном случае Ирлит бы не взяла никого из мели для участия в битве. Но с новой экипировкой, выданной недавно, опасность была низка. Костюмы состояли из эластичной ткани, покрытой сверхпрочными пластинами. Голову полностью скрывали шлемы с функцией сканирования и распознавания целей. Также в костюм были встроены кристаллы, создающие барьер возле тела, который мог выдержать прямое попадание из танка. Теперь Ирлит понимала, почему им не давали такую экипировку раньше. При такой защите их способности росли бы гораздо медленнее. Ведь чем ближе опасность, тем быстрее развиваются силы Окаров. Однако Орден Верховная посчитала слишком серьезным противником. Хотя скорее не так — она опасалась, что у Серебряных может быть припрятано что-то из древних технологий. Поэтому и осторожничала.