- Вот, - Улав расстелил добытый пергамент поверх самого чистого участка стола.
Достойные мужи, избранные говорить от общин и дружин, с некоторым изумлением воззрились на совершенно пустой лист.
- Да, - кивнул в ответ не незаданный вопрос сын Аудуна, поднял голову вверх и вдруг завыл, ловко перебирая разные, но неизменно чистые, звуки: даже самые бесталанные почуяли, как вокруг сгустился разреженный до того гальдур.
Такова сила Песни, дарованная кем-то из благорасположенных асов древнему и благородному роду Эски: к таковому относится и самозваный почти-что-вождь Ледяного Края Земли, собакоголовый Улав Аудунссон. Славные Эски лучше прочих умеют скрыть явное и проявить сокрытое, что делает из них лазутчиков, которых нельзя обнаружить в тени, и судей, которых никто не может обмануть при свете. Прямой и честный сын Аудуна выбрал быть на виду и прозревать суть вещей.
Из самой глубины пергамента выступили широкие цветные пятна, образовавшие вдруг некие очертания, непонятные, но смутно знакомые, и разноцветные кружки, щедро рассыпанные поверх пятен. Ульфхеднар оборвал Песнь.
- Я вижу... А что я, собственно, вижу? Что это такое? - первым проявил нетерпение Гэллаир Элтрирссон, самый старший из собравшихся мужей земными годами, но неизменно юный духом.
Ульфхеднар снова подал голос, и края пергамента, ожидаемо принявшиеся сворачиваться, разгладились и будто бы оказались прибиты к широкой доске стола.
- Вот Рейкьявик, - указательный коготь ткнулся в самый большой кружок. - Вот тут мы, здесь Тингвеллир.
- Великий скальд Снорри, сын Ульвара, рассказывал, что однажды упился мухоморной настойки сверх меры, и воспарил духом, - вспомнил однорукий брат строителя Рейкъявика. - По его словам, с высоты он видел нечто такое же, только как будто сквозь туман, а здесь все понятно... Скажи, сын Аудуна, земли франков ведь где-то в этой стороне?
- Это наша Исландия целиком, да, - согласился ульфхеднар, - и Бурдигаль, который тебе интересен, действительно, в той стороне. Но я не для того открываю родовые секреты, чтобы просто похвастаться перед достойнейшими!
Достойнейшие посуровели лицами, кто-то даже понятливо кивнул: мол, продолжай.
- Гундур два дня и одну ночь без устали вышивала туман, пела свою Песнь. Этот рисунок — ее свадебный дар, что ценнее мехов и железа, - Улав говорил как бы нехотя, раскрывая уже второй за вечер родовой секрет молодой семьи. - Но и это я говорю не ради похвальбы. Вот, смотрите сюда. - Вдоль верхней границы появились штрихи огамы. «Ледяной край земли», смог прочесть всякий желающий и умеющий читать, а таков, грамотен, здесь был каждый.
Кроме штрихов, поясняющих ставшее очевидным, были видны маленькие крестики, будто рассыпанные щедрой рукой вдоль побережья.
- Один, два, три... семнадцать! - принялся считать кузнец. - Десяток и еще семь... Чего? Что это за значки?
- Это — хутора, села и даже один небольшой городок, - пояснил ульфхеднар. - Гундур и брат ее, Фрекьяр Рыбоед, обошли с небольшой дружиной северный край целиком, и нанесли на земельный рисунок все поселения, найденные вдоль границы земли и моря. Среди тех поселений — ни одного уцелевшего, и все разорены в последний год или около того.
- Надо же, я и не думал, что на земле Исландии живет столько народу, - удивился Ингольф, и тут же поправился, - получается, что не живет, а жило. Уцелевших, я так понимаю, нет? Все убиты?
- Убиты или угнаны в рабство, что почти одно и то же, - согласился супруг Гундур. - На месте не осталось ни одного кусочка железа, даже самого завалящего, нападавшие выгребли его подчистую, даже большие гвозди повытаскивали из стрех землянок. Еще найдены два женских тела: видимо, раненые, но не добитые, девы смогли бежать, и умерли от ран и мороза в ледяных холмах. Возле них следопыты нашли вот это. - На стол, рядом с картой, лег наконечник, вырезанный из почти прозрачной кости, видимо, рыбьей.
- Рыболюди, - выдохнул кто-то, возможно, даже кто-то не один.
- Глупость. Чушь. Мокрый народ... Они не забираются так далеко на север! - как-то даже яростно усомнился кузнец Богги Дуринссон. - Их кровь слишком холодна, они не переносят мороза, при котором твердеет пресная вода! Если только... - карла осекся.
- Ледяной колдун, - мысль пришла в голову многим, но озвучил ее один из сыновей Элтраира Зеленого. - У них завелся ледяной колдун, а где колдуны, там и недобитки из числа младших слуг фоморов...