К большому сожалению Марэка, Амма известила его, что времени на большее не осталось. Довольные, они направились в трапезную. Там их уже все ждали. Никто без них не притронулся к еде.
Амма представила его, но не так как обычно представляют незнакомцев, а несколько пафосно и торжественно... Все с явным интересом его разглядывали, а лицо Главы клана «Центурион» так и вовсе светилось. Его правая рука, Ольгрик, смотрел на Марэка почти восхищённо.
А после ужина состоялся разговор...
Был он долгим и мучительным для Марэка. Правда, открывшаяся перед ним, была тяжела даже для него.
Он сидел некоторое время и только слушал присутствующих здесь. Марэк не задавал вопросов, не вступал в жаркие споры и не делился предположениями. молчал даже тогда.когда всё умолкли. Он посмотрел на всех из под густых смоляных бровей весьма раздосадовано. "Втянули в невесть во что! Выйдет мне это пикой в бок! Только если это правда..."- и Марэк решил,что если он здесь сегодня "главный гость",то имеет право на откровенность и честность. В конце концов, он созрел для разговора.
- Так я вам нужен только для того, чтоб открыть тайную запечатанную дверь? Вы хотите моими руками расправиться с неугодным вам Советом?
Все молчали. Он был прав. Да, хотели. Амма мотнула головой.
- Ну, что ж, давайте попробуем. Узнать, не заключались ли тайные контракты и не платились ли взятки членам Совета я узнаю, но на это надо время... Хотя бы полцикла луны. А дверь... Да хоть завтра!
На лицах присутствующих появилось удовлетворение. Многие выдохнули облегчённо.
Ард потирал руки, а Глава клана Центурион приобнял Марэка, как сына и зашептал ему на ухо:
- Мы ему фитиль в задницу вставим! Заигрался Зигвар в бога, грахк ему в печень и лаву в штаны!
Все это услышали и громко засмеялись. Амма, исподтишка наблюдавшая за Марэком, видела, как подрагивает нервно его левая рука, которую он спрятал под стол.
Когда все стали расходиться и прощаться, Марэк с удивлением узнал среди гостей Грота двух глав других кланов.
« Значит ли это, что я нахожусь в центре группы людей, готовых к перевороту? Определённо - да! - и Марэк нахмурился. Прощаясь, все отвешивали ему почтительный поклон, будто перед ними не Мар Чёрный, а сам легендарный предводитель дмеров и капитан их звёздного корабля...
Ард провёл его до башни и распрощался. Зайдя в комнату, Марэк с какой-то обречённостью плюхнулся в мягкое кресло и прикрыл глаза руками. Марэк вздохнул. Он вновь и вновь вспоминал самые важные кусочки разговора. Он резко сдёрнул с себя чужую рубаху, обувь. Со стоном обречённого каторжника повалился на широкую кровать. Перед глазами вновь и вновь всплывали картинки из жизни его не так уж и далёкого предка.
«Подумать только - первый правитель горного народа мой дед! Невероятно, невозможно, но..
Это всё может оказаться правдой... Что тогда?»- с придыханием и волнением прошептал сам себе Марэк. Спать не хотелось. Он перевернулся с одного бока на другой. Сон не шёл. Вдруг раздался стук в дверь и тут же громкое :
- Марэк! Я знаю, что ты не спишь. Можно войти?- вопил за дверью Ард.
Марэк вздохнул. «Не отвяжется же» - и ответил наглецу с неприкрытой досадой в голосе:
- Входи.
Ард зашёл не один, а с молодой служанкой. В руках девушка держала огромный поднос с разной снедью и вазой с фруктами. В руках Ар держал две глиняных бутылки приличных размеров.
- Малена! Я забыл стакашки. Быстро принеси что либо, из чего пить можно.
Девушка исчезла, а Ард уселся в кресло и тихо, но серьёзно произнёс;
- Спасибо. Ты вовсе не обязан был. Знаешь, мы поступили жестоко. Я шёл к тебе и вот что подумал... Ты только не сердись на меня, ладно?.. Так вот, я шёл и.. В общем, я не знаю, как я бы всё это выдержал и воспринял, будь я на твоём месте...Ты знаешь, я ещё под впечатлением.. Не знаю, как и сказать, но я бы хотел стать твоим другом. Вот. Я думал сказать это когда выпью пару стаканов для храбрости, но так даже лучше.
Он застенчиво, вкрадчиво посмотрел на Марэка. Он стеснялся сказанных слов. Так не говорят мужчины предлагая дружбу.. И он боялся отказа. А вдруг Марэк просто высмеет его? Заржёт как лошадь? От хохота упадёт с кровати?
Но Марэк молчал. Он присел на кровать и удивлённо посмотрел на Арда.
- Я первый раз получаю приглашение дружбы в подобном виде. Все, кто мало-мальски хотел этого, всегда выступали с оговорками и условиями, а ты... вот так просто. Нет, я не оттолкну протянутую руку. Спасибо, что доверяешь мне без всяких условий. Ты же всё знаешь обо мне. Я людям не доверяю.. Мне это трудно. Меня столько раз предавали! Всегда я на грани болтаюсь, как сопля, между жизнью и смертью.