- Да, пожалуй! Эта прекрасная еда стынет! Это не допустимо! Вы правы.
Владыка сделал знак прислужникам. Бесшумно подойдя к столу, слуги убрали пузатые крышки с блюд, открывая доступ к еде. Тарелки у всех наполнились закусками, разнообразным мясом. Все заработали приборами и тихо обменивались впечатлением от вкуса попробованных блюд..
Амма была голодна. Не обращая внимания на демонов, которые то и дело бросали на дерзкую дмерку заинтересованные взгляды, Амма ела с превеликим удовольствием. А Владыка молчал...От него просто исходила опасность.
«Ох! Не нравиться мне его молчание! Уж лучше бы сыпал остротами, шутками с язвительностью. Надо как-то смягчить ситуацию за столом. Сейчас! Не хочу видеть его в ярости. Вот только нарушать этикет за столом не принято. Это он может ко мне обратиться. Он у себя дома. Кто он, а кто я...»- подумала Амма и посмотрела с надеждой на Старого Эгиля.
Он, уловил её взгляд и понял Амму без слов.
- Владыка! Простите за непочтительное поведение за столом. - и старик поклонился, а потом продолжил:
- Хочу похвалить вашего повара. У него - золотые руки!Он - истинный мастер своего дела! Мясо арха приготовлено так, что лучше и быть уже не может! Умм-м, как вкусно - и старик закатил глаза к потолку.
- Вот уже двадцать лет, как подобного чуда я не пробовал.
- Что так-то?- весело спросил довольный похвалой Тёмный Владыка. Старик тонко «увёл» мысли Владыки от тяжёлых дум к легким..
- Моя жена ушла за грань. Она его умела готовить, а теперь... Ни дочка, ни моя младшая сестра Бэль не умеют готовить подобное блюдо. Увы! - и старик выразительно «нарисовал» печаль на лице. - Спасибо, Владыка! Порадовали старика. Впрочем, вы доставили удовольствие сегодня не только нам, дмерам, но и своему Ближнему кругу.
Тут же приподнялся один из демонов и стал нахваливать изыски на столе. Оказалось, что на столе были очень редкие блюда даже для стола Владыки! Здесь стояли тарелки с заливным языком дикой виверны, соус к мясу из плавников ядовитой рыбы Кап, мясной рулет со щёк рогатого и опасного лесного хищника Вару..
Владыка выслушал терпеливо похвалы своего приближённого и неожиданно обратился к Амме:
- А вам, Сиятельная, понравился обед?
- Владыка! Я не буду повторять слова всех здесь присутствующих, но теперь я знаю ваш маленький секрет...
Своим женщинам вы умеете сделать «приятно» даже в малом. Этот обед великолепен даже без десерта.- и Амма встала из-за стола.
- Я пью за вас, Владыка! За вашу щедрость доброго хозяина, мудрого и сильного правителя своего народа. Пусть ваше правление будет долгим, а сила, данная вам богами, не покинет вас никогда!
Все за столом встали и отсалютовали тёмному правителю. Глаза его довольно засверкали. Амма, выпив вино до дна, смотрела прямо в глаза правителю. Он, чуть смутившись, улыбнулся.
После тоста завязалась беседа Владыки с прибывшими делегатами. Девушка опустила глаза в свою тарелку и задумалась..
«Как бы чего не вышло другого! Владыка - красивый мужчина. Мне показалось или он воспринял мою «здравницу» - тост, как нечто большее? Вах! Что он подумал обо мне? А если он станет ухаживать за мною? Тёмный Владыка - это не Самуэль. Ладно, я его «зацепила», а теперь, как себя вести? Надо убрать все эти висюльки и красоту! Надо предстать на Совете перед всеми не девушкой на выданье, а Хозяйкой горы!»
Совет начался, а ту, которую Владыка сейчас желал видеть больше всего, где-то задержалась. Он послал слуг в отведённые покои девушки.
Он был рассеян, не внимателен и отвечал дмерам невпопад. Это вызывало удивление у присутствующих дмеров и самих демонов.
Когда перед Аммой распахнулись широко двери, владыка невольно встал. Все сделали тоже самое! Амму приветствовали демоны, как равную себе! Оценив происходящее, Амма сгладила возникшую неловкую ситуацию своим низким поклоном и обратилась ко всем сразу.
- Я оценила высоко, то доверие, которое мне оказали. Спасибо. Я вижу в этом зале только достойных, мудрых и ответственных мужчин за судьбы своих семей, кланов и народа. Поэтому, я прошу одного - быть сдержанными в суждениях, стать терпеливыми друзьями, а так же не забывать, что дмеры являются не один десяток лет честными партнёрами. Наши народы похоронили в прошлом много мелких разногласий и конфликтов. И сейчас я, дочь горного народа, призываю только к одному - вникнуть в возникшую проблему и увидеть её с нашей точки зрения... Я понимаю, что затронута ваша гордость и честь...
Как женщина, скорблю о погибших ваших друзьях, но как дмерка, у которой есть свой долг перед своим народом, говорю вам - вины в этом нашей нет!