Тот, в свою очередь, как обычно проигнорировал. Команда взяла все свои вещи, не теряя времени, вышла с опушки, на которой был разбит их скромный лагерь, предварительно потушив костёр, и двинулась в сторону деревни. Лес был абсолютно голый, поэтому никакие кусты или высоко проросшая трава не мешали движению.
Блуждание между деревьями, как две капли воды, похожими друг на друга, продолжалось около получаса. Выйди из леса, команде открылась та самая Кропия. Деревянные домики, стоявшие плотными кубиками друг возле друга, освещались ярким солнцем, спешившим войти в зенит.
– А зачем им забор, который стоит только спереди домов, если между их стенами даже спичечный короб влезет с трудом? – спросил Сафар.
– Кажется, это называется интерьер, – ответил Зев. – Ну, не самая маленькая деревушка, я вам скажу. Заказчик сказал, что будет сидеть в трактире, около шести вечера.
– Класс! А что он нам прикажет делать в этой дыре столько времени? Могли ещё спать и спать, – возмутился Рамп.
– С твоим запасом рун и количеством умений тебе, конечно же, делать особо нечего, – ответила Астра.
– Нужно найти жильё, – сказал Сафар, глядя на Зева.
– Я тоже так думаю, – ответил он.
Команда не спеша двинулась в сторону деревни. Вход в неё был обозначен небольшой деревянной табличкой, криво вбитой прямо в землю, справа от дороги, по которой шли гости. Буквы, самодельно вырезанные из железа, были забиты гвоздями, торчавшими с другой стороны.
– Крапия, – вслух прочитала Астра. – Мда, над надписью они особо не заморачивались.
Вид таблички действительно был убогий. Рядом с ней стояла скамья, вернее сказать, доска, лежавшая на двух пеньках, на которой сидел старик. Он, заметив путников, опустил рваную кожаную шляпу, чтобы солнце не слепило его, и принялся разглядывать их. Дойдя до скамейки, Сафар, так как он был спереди, поздоровался, протянув свою жилистую здоровенную руку:
– День добрый.
Старик всё ещё рассматривал каждого члена команды, не обратив внимания на дружелюбный жест. Он пристально сканировал сверху донизу одного за другим, а как только закончил, бодро вскочил на ноги и с размаху влепил свою дряхлую ладонь в протянутую руку и крикнул:
– Здорово! Какими судьбами к нам? Меня Тахманом звать!
– Да мы просто... – попытался ответить Сафар, но старик сразу же перебил его.
– Можно просто Таха! Хех! Ну, коли хочется Тахманом, так зовите Тахманом. А если и не хочется Тахманом, можно просто Таха. Мне и то, и то по душе. Если лень запоминать, можно просто... дед, – буквально прокричал старик Сафару в лицо, после чего залился звонким хриплым смехом, переходящим в кашель.
– Мы просто путники, Тахман, – вмешался Зев, – нам бы переночевать где.
– Путники? Соф, глянь. Путники у нас, – перестав смеяться, сказал старик и посмотрел на женщину, которая копалась в огороде за забором. – А ты чего такой синий, а!? Неужто напился так? Аххах, – Тахман будто выдавливал из себя хриплый смех. – Да ладно тебе, шучу я, шучу. Знаю я твою расу. Древняя. Очень древняя... И мудрая. Хорошая короче раса, так я тебе скажу.
Тахман говорил слишком громко и натянуто, отчего казалось, будто каждое слово давалось ему с большим трудом. Астра с Рампом стояли в стороне, рассматривая старика. Он был очень худой, буквально иссохший. Из одежды, не считая потрёпанной шляпы, на нём были только шорты и вязанные из плотного сена тапочки, прутья которых со временем расплелись и смотрели в разные стороны. Локти, колени и скулы торчали округлыми деревянными колышками, натягивающими дряблую кожу. Густая седая борода, повидавшая кучу сигаретного пепла и солнца, из-за которого на ней красовались рыжие, выжженные пятна, была чуть ли не шире талии Тахмана.
– Таха, а ну давай в дом. Хватит с тебя свежего воздуха, – крикнула Софа, подошедшая к команде. – Вам, наверное, нужно жильё?
– Да, нам бы день скоротать, а завтра мы пойдём дальше, – ответил ей Зев.
– Хах, – Тахман вновь выдавил хриплый смешок, повернулся к путникам спиной, и на всю округу крикнул, – путники у нас, народ! Жильё просят, кто поможет!?
– Мда, вот это мы незаметные, – сказал Рамп, толкнув локтем Астру.
– Ага, этот дед нам сейчас всё задание сорвёт.
Сафар с Зевом так же поняли, что голосистый Тахман не играет им на руку, и решили взять дело в свои руки.
– Да вы не переживайте, – поспешил сказать Синий. – Нам не к спеху. Мы пока пройдёмся, посмотрим, что тут у вас. Есть здесь трактир или что-то вроде этого?
– Давай, Таха, иди в дом. Давай, давай, – сказала Софа, подталкивая старика, и шёпотом добавила, глядя на Сафара, – я сейчас приду.