– Я думаю – можно начинать, – сказал старик.
– Хорошо, – ответил тот же голос.
Журчание воды невольно привлекало внимание, и мальчик, опустив голову, увидел, что свет исходил из рыб, резво пересекающих ручей из стороны в сторону. Они были плоские и очень маленькие, размером с его ладонь. Присев на колени и рассмотрев получше, он понял, что рыбки были прозрачные. Чешуи не было вообще, и казалось, что они обмотаны невидимой плёнкой, а фиолетовый свет исходил из хребта и внутренних органов.
– Это носители, – тихо сказал старик. – Сейчас мы находимся в так называемой обрядной комнате – соннели.
– Соннели? – переспросил мальчик.
– Да. Это храм, в котором можно проводить обряды. Только в таких местах ты можешь получить руну.
– А как я пойму, что это именно то место?
– Благодаря носителям, – ответил старик. – Так называются животные, в которых течёт дархан. Ты можешь встретить их не только в соннели, однако ты нигде не найдешь их в таком количестве.
Светящихся рыб действительно было очень много. Целый ярко-фиолетовый косяк хаотично вилял из стороны в сторону. Пока мальчик разглядывал обитателей ручья, к его берегу медленно подполз ледяной мост. Старик первым ступил на него, приглашая юного путника следовать за ним:
– Давай, Рамп, смелее.
Мальчик встал и, еле оторвав взгляд от водяных огоньков, двинулся следом. Он шёл осторожно, продолжая рассматривать пещеру. Её границ он так и не смог разглядеть – глаз повсюду упирался в чёрную завесу, которая вела тяжёлую борьбу с фиолетовым свечением ручья и деревьев. Шаг за шагом, силуэты людей на противоположном берегу, куда и вёл ледяной мост, становилось легче разглядеть. Снова встав на траву, мальчик узнал команду деревни, которую образовал сам старик. Справа стояла девушка. Она опёрлась на одну ногу, выставив бедро и, покопавшись во внутреннем кармане, достала белоснежный платок. Вытирая указательный палец, девушка небрежно сказала:
– Ну, привет. Кажется, Рамп?
Мальчик кивнул, а стоявший слева сказал:
– Не делай вид, будто ты его не знаешь, Астра. Я – Зев, – он протянул бледно-синюю ладонь с длинными разжатыми пальцами.
Мальчик пожал руку, заметив осколки льда под его ногами.
– Сафар, – сказал низким басом бородатый здоровяк, что стоял по центру, и протянул смуглый кулак.
Рамп стукнул в ответ.
– Ну, вот и познакомились, – сказал, улыбнувшись, старик. – Пойдём, теперь подготовиться нужно мне.
Все пятеро двинулись в сторону холмов, где под одним из деревьев, на голой земле, лежало покрывало с небольшой глиняной миской. Мальчик всё ещё находился под впечатлением от этого тихого места, где мягкий фиолетовый оттенок, укрывающий всё вокруг, внушал умиротворение и спокойствие. Он шёл сзади, шаркая по земле ногами, тем самым раздражая здоровяка.
– Ноги выше не поднимаются?
От резкого баса Рамп вздрогнул.
– Я… я…, – мальчик глубоко вздохнул. – Поднимаются.
– Ну, так поднимай.
– Сафар, не сегодня, – сказал старик.
– Не тебе с ним ходить на задания, Визар.
– Сафар… не сегодня, – повторил старик более строгим тоном, после которого диалог был закончен.
По мере приближения к дереву, страх медленно стеснял интерес. Тишина начинала давить. По коже побежали мурашки, и хоть воздух был тёплый, мальчика начало знобить. Он сильно сжимал кулаки и глубоко дышал, пытаясь перебороть сам себя. Как только он начал подниматься на холм, интерес вернулся. Дерево было абсолютно голое, без единого листочка, однако крона была погружена в большой водяной шар, в котором плавали уже знакомые рыбки.
– Видишь, как я и говорил, соннель ни с чем не спутаешь, – сказал Визар. – Ну что ж, приступим.
Старик встал на покрывало и засунул руку в широкий карман. Он достал маленький нож, обёрнутый тряпкой, и принялся её разматывать. Рамп в это время стоял, чуть ли не засунув нос в воду, рассматривая вблизи фиолетовые огоньки. На таком расстоянии, он видел все внутренности, будто обведённые мелком. Они были похожи на плавающие картинки. Мальчик никогда такого не видел. Он думал, что в деревне не найдётся и дырки, в которую бы он не залез, ведомый своим нескончаемым любопытством.
– Садись, – сказал Зев, положив ему руку на плечо.
Рамп послушался. Он сел на колени, сняв широкую кофту, сшитую скорее на Сафара, чем на него. По спине снова пробежали мурашки. Чтобы хоть как-то согреться, мальчик принялся усердно растирать голые плечи. Старик аккуратно сложил своё одеяние на край покрывала и сел напротив него. Взгляд Рампа сразу же приковала татуировка, сделанная ну всю правую часть груди. Квадрат, внутри которого был круг, а в центре него – треугольник.