Зев отшагнул назад, уперев руки в колени, и принялся бороться с отдышкой. Всё происходящее мальчик наблюдал через искажённую ледяную призму и ещё не знал, что осталась та часть обряда, в которой ему никто не сможет помочь…
Дыхание становилось всё тяжелее, будто с каждым вдохом Рамп проглатывал крохотный камень, который попадал в лёгкие, отчего их объём понемногу уменьшался. Мальчика бросило в жар.
– Ммм..., – мальчик схватил руку.
Боль начиналась с пальца, и медленно растекалась по венам. Казалось, будто через рану вкачивают что-то тяжёлое. Что-то, чего не должно быть внутри. Рамп принялся сжимать палец, пытаясь выдавить это с кровью, однако легче не становилось. Его бросило в жар.
– Стойте... хватит... Ммм...
Он начинал бредить.
– Терпи, прими её, – сказал Визар, положив руку на плечо.
Рамп резко оттолкнул его руку.
– Не трогай! Ты не понимаешь! Как же больно...
Боль подступала волнами, которые каждый раз увеличивались. Мышцы начало жечь. Никакие физические тренировки не причиняли такой боли. В голове раздавался хруст костей. Их будто пытались порубить топором, но он каждый раз отскакивал. Тупая, ноющая боль. Рамп отпустил руку и медленно провёл по покрывалу, с силой сжимая его.
– Визар, нож! – крикнула Астра.
Старик тут же схватил его, не дав мальчику совершить задуманное.
– Дай! ДАЙ МНЕ ЕГО! ОТРЕЖЬ! – казалось, срывающийся крик эхом раздавался на всю деревню.
Рамп лёг на живот, вытянув дрожащую руку вперёд, и начал молить:
– Я не хочу, – слёзы обильно стекали по лицу, – я не хочу... правда... отрежь его...
– Терпи, – сказала Астра, делая шаг вперёд.
– Ты прекрасно знаешь, что слова здесь не помогут, – сказал Сафар, остановив её рукой. – Осталось немного.
– Это "немного" покажется ему бесконечностью.
Рамп кричал до хрипоты, пока лёгкие, которым и до того не хватало воздуха, не станут пустыми. После этого следовал прерывистый вздох, и снова крик. Так продолжалось около минуты. Мальчик резко притянул руку к себе, схватил её и сжался калачиком. Крики прекратились, и он застонал, продолжая биться в конвульсиях. Боль отступала, но Рамп все ещё бредил. Дрожь потихоньку стихала, и он начинал засыпать.
– Закончилось, – сказал Визар.
– А теперь ответь всем нам – что за эксперимент? Для чего он нужен нам? Почему ты хочешь взять его в команду? – негодовал Сафар.
– Потому что вам не хватает людей, – спокойно ответил старик, обматывая нож тряпкой и убирая его в карман. – На прошлом задании вас чуть не убили.
– И этот балласт нам поможет? У него одна единственная руна. Ещё и атака, – сказал Сафар, указав пальцем на еле дрожащего мальчика.
– Ещё и атака! – повторила Астра. – Он же показушник, непослушный. Какая ему команда?! Он же ребёнок!
–У него огромный потенциал, но в команду он вступит далеко не завтра. Для начала, ему нужны ещё руны. Хотя бы по одной в каждом направлении. Затем можно поступить к обучению, и только после всего этого, он вступит в команду.
– Откуда ты знаешь, про его потенциал? С какого он клана вообще? Зев, может поучаствуешь? – возмутилась Астра.
Зев стоял, облокотившись о дерево, наблюдая за движением фиолетовых огоньков.
– Я думаю, что Визар прав: нашей команде действительно не хватает людей, и если его выбор пал на Рампа, то значит других вариантов нет, – отстранённо ответил он.
– Друзья, вам не о чем переживать. Сейчас он глупый мальчишка, но, как и всех вас, его ждёт судьба великого амманачи.
– Так что насчёт его клана? – немного подождав, спросил Сафар.
– Я точно не знаю. Судя по его мизинцу, он не прошёл даже обряд посвящения, однако…
– Однако что? – перебил Сафар.
– Однако… скоро он станет частью команды, – закончил Визар.
– Ты хотел сказать определённо не это, – отметил Зев, – но, как я понимаю, разговор закончен?
Молчание.
***
Зев закончил приготовление необходимых отваров и стягивал ремнями свёртки. Убрав их обратно в мешок, он вышел из комнаты. Астра стояла у окна, наблюдая, как народ медленно стекался в трактир.
– Сегодня праздник какой-то? Чего они все прутся сюда?
Сафар молча сидел с закрытыми глазами. Кровь каплями падала на голый пол. Подготовка команды к бою заключалась в выборе необходимых рун, усиленной циркуляции дархана и приготовлении алхимии – последним занимался Зев. Помимо стратегии, он отвечал за отвары, мази, ловушки – в общем, за всё, что не было связанно с рунами. Синий был поддержкой команды. У Сафара был неплохой арсенал защиты, у Астры – атаки. Ну а Рамп… лежал на кровати. При этом он искренне считал, что без его подготовки команда не сможет выполнить задание.