– Ты вообще не имеешь права упрекать кого-то в трусости, – сказала Астра, не спеша прощупывая место для следующего шага, так как земля становилась всё болотистей.
– Это ж когда я хоть раз струсил? – слегка замедлившись, спросил парень.
– Трусость – это не всегда побег, – ответил за девушку Зев. – Трусость скорее равна панике.
– А паникёр из тебя отменный, – отчеканила Астра.
Рамп отрицательно помотал головой, но не стал продолжать эту тему. Лужи, из которых росли полумёртвые иссохшие кусты, расстилались по земле всё шире. Грязь прилипала к ногам, образуя вторую подошву, и с каждым шагом громко чавкала. От этого звука Астру передёргивало:
– Когда мы уже придём? Ну, когда?
– С нашим количеством информации, вряд ли ты услышишь точный ответ, – ответил Зев.
– Я не думаю, что Рох заходил так далеко, мы точно в правильном направлении идём? – с надеждой спросила девушка.
– Да. Мы никуда не сворачивали. Он указал..., – Зев попытался вспомнить направление, которое дал заказчик, однако Сафар, который шёл спереди, остановился и выставил обе руки в стороны, преграждая путь.
Тишина.
Тишина.
Шорох.
Здоровяк посмотрел на Зева, который уже открыл все руны. Защита. Передвижение. Повеяло холодом. Синий, почти по локоть, опустил руку в лужу. По воде прошла еле заметная в ночном свете ледяная корка. Команда насторожилась и прислушалась к голосу тишины, который шептал хрустящими ветками где-то слева от неё. Зев достал руку, попутно ломая корку льда. Кусочки тины вместе с густой болотной жижей медленно стекали с кисти. Рамп уже держал в одной руке лезвие, а во второй – рукоять, оторванную от коры дерева, росшего рядом. Астра, понимая необходимость большой дистанции, выбирала место для отхода. Густой тёмно-зелёный дым начал стелиться у ног Сафара.
– Рано, – тихо сказал Зев. – Ещё далеко.
В руках он держал своего крылатого разведчика. На ладони лежала маленькая статуэтка птицы, сделанная изо льда. Синий очистил кристальные перья от тины, после чего приложил подушечки пальцев к маленькой голове. Кровь из открытых шрамов тонкими струйками начала проникать в статуэтку и разливаться по всему телу. Зев будто наполнял её сосуды. Глаза, похожие на два синих огонька, раскрылись. Резкий взмах крыльев, и разведчик взлетел. Синий называл это неполным режимом сенсора. В нужный момент, когда туман застилал всего один глаз, он мог использовать птицу как радар, однако ненадолго, и это требовало немало усилий.
– Секунду, – сказал он, закрыв один глаз. – Трое. На юге.
– Идём за ними? – спросила Астра.
– Подожди...
Зев открыл серый глаз и глубоко вздохнул. Немного подождав, он снова закрыл его.
– Они идут... к нам... метров сто... не больше.
Синий развернулся и, как можно быстрее, однако, как можно тише, пошёл в противоположную сторону. Команда двинулась за ним. Он быстро перебирал взглядом округу, пытаясь найти место, где можно спрятаться.
– За деревья, – сказал он, поняв, что никаких, более подходящих укрытий не найти.
Зев на секунду замер, пытаясь через птицу просчитать путь, по которому идут возможные враги. Синий указал нужную сторону, и каждый выбрал себе по дереву за которым будет прятаться.
– Странно... очень странно, – сказал Зев, пытаясь сконцентрироваться, увеличивая дархан в птице. – Их... поток... Что с ним...? Много..., – с каждой фразой выражение лица становилось всё испуганнее, – слишком много.
Хлюпанье луж и хруст веток слышались всё отчётливее.
– Я знаю, куда они идут. Всё-таки мы немного сбились с пути.
Всё это время, Зев просчитывал направление движения незнакомцев, направляя птицу в ту же сторону, куда они держали путь.
– Пойдём за ними. Они приведут нас к цели.
Команда всё сильнее вглядывалась в темноту, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Спустя несколько секунд появились еле заметные силуэты людей. Низкие. Худые. Они шли не спеша. Из-за густых деревьев их сложно было разглядеть, однако, скоро послышались голоса:
– Сегодня много, да?
– Ага, ты видел, чё я теперь могу?
– Не-а, покажи.
Вспышка. Громкий треск, и дерево с грохотом падает, ломая по пути и свои, и чужие ветки.
– Ничего себе!
– Ну, так! Пошли быстрее, есть охота.
Сафар нахмурился и посмотрел на Зева:
– По голосу определенно дети. Но...
– Но по силе..., – кивнул в ответ Синий. – Пойдём потихоньку.
Команда аккуратно дошла до узкой тропинки, которая, скорее всего, вела к тому самому дому, и ненадолго остановилась. Здоровяк присел и пригляделся к срезу пенька, который совсем недавно был деревом.