– Нам нужно торопиться. – Я устал… Я больше не могу… давай передохнём? – задыхаясь взмолился мальчик. – Нет, осталось немного. Мы и так опаздываем.
Рамп продолжил движение, однако темп его сильно снизился. Перед каждым прыжком он собирал все силы, и времени на это уходило всё больше и больше. Перед тем как мальчик в очередной раз готовился прыгнуть, отец резко схватил его за плечо и надавил, заставив сесть на корточки. Испугавшись, мальчик мигом обернулся и увидел, как отец прижимал палец к губам. Затем, этим же пальцем он указал на воду, которая слабыми волнами билась о камень, на котором они стояли.
– Волны? – шёпотом спросил Рамп.
– Волны на болоте.
В радиусе полу метра от камня ничего не было видно.
– Пап, пап! – тихо, но очень взволнованно позвал мальчик, дёргая отца за рукав.
Когда тот обратил внимание, Рамп указал на воду с другой стороны камня. Кровь. Сначала небольшая струйка. Затем её стало куда больше. Пелена тумана, которая стелилась прямо на воду, тоже начала принимать красный оттенок. Отец осмотрелся по сторонам, прижав сына к себе. Мальчик услышал, как что-то капает и посмотрел под ноги. На камне тоже была кровь. Рамп поднял взгляд и увидел кровоточащую руку отца. Все руны были открыты.
– Чувствуешь? – спросил отец.
– Воняет, – принюхавшись, ответил Рамп.
– Мертвечина. Судя по всему, болотник.
– Кто?
Отец тихо и с явным отвращением принялся объяснять:
– Кто-то называет их болотными падальщиками. Твари, похожие на огромных ящеров. Они убивают людей и отправляют их на дно. Свежее мясо они не едят, поэтому через пару недель спускаются за трупами, проглатывая их целиком вместе с растениями, глиной и всем гнильём, что лежит на дне болота. В дни, когда спускаются за давно убитой добычей, они заодно собирают все камни на своей липкой коже. Так они делают себе очень серьезную защиту, которую очень сложно пробить.
– А почему так воняет?
– У падальщиков есть две стадии. Первая – это охота. Они выслеживают жертву, убивают и отправляют её, как я уже говорил, на дно, для дальнейшего «приготовления». Вторая – это очищение. Дело в том, что у падальщиков почти не выделяется желудочного сока, поэтому переваривают они очень долго. Однако, в силу своей жадности, они набивают брюхо так, что оно увеличивается в два, а то и в три раза. После того, как в них набирается куча непереваренных гнилых людей, им становится плохо, и падальщики начинают очищать свой организм, отрыгивая примерно половину съеденного. Сейчас, где-то неподалеку от нас, всплывают гнилые, непереваренные трупы. Чувствуешь, запах становится сильнее?
– Ага, – ответил Рамп, зажимая нос.
– Теперь слушай внимательно. Сейчас я закину тебя на какое-нибудь дерево, подальше отсюда и разгоню туман. После этого...
– А как ты это сделаешь?
– Не перебивай. Это неважно, – отец осмотрелся по сторонам и продолжил. – После этого, ты будешь сидеть тихо и только наблюдать. Наблюдать! Делать ничего не нужно, тем более ты ни чем не поможешь. Даже, если со мной что-то случится, ты не будешь подавать признаков жизни. Понял?
– Нет, – наотрез ответил Рамп.
– По-твоему, у нас много времени?
Мальчик посмотрел на отца, строгим взглядом сверлившего сына, и, опустив глаза, виновато сказал:
– Понял я, понял.
– И ещё одно, падальщики – весьма хитрые твари. Я не знаю, что он может придумать, но в одном уверен точно: его главная стратегия измотать. Они ни за что не пойдут на рожон.
Не прошло и пяти секунд, как деревянный кокон снова накрыл Рампа и тут же рывком улетел вместе с ним, на одно из самых высоких деревьев. Когда колыбель в очередной раз осыпалась мальчику на голову, он начал вглядывался в плотную пелену тумана, пытаясь разглядеть хоть что-то. Тщетно.
– Ни черта же не видно. Сиди и смотри. Самый умный, – передразнил он.
Усевшись поудобнее, он продолжил провальные попытки отыскать отца. Треск. Раздался очень громкий треск. Рамп обернулся и почувствовал, как дерево, на котором он сидел, задрожало. Услышав волны рядом с собой, мальчик крепко схватился за ствол и притаился, зажмурив глаза. Судя по звукам, то, что создавало эти волны, проплыло мимо него. И внезапно… ветер. Он порывами начал накатывать, разгоняя белую дымку. Рамп не понимал, что происходит. Воздушные потоки становились всё сильнее. Его начало буквально уносить с дерева. Мальчик ещё крепче вцепился руками и ногами за ветку, на которой сидел. Так продолжалось около минуты. Потихоньку Рамп начал разглядывать камни, торчавшие из воды, и увидел силуэт отца.