— Правитель же.
— Ты можешь общаться со мной как обычно. Я не считаю тебя подчиненной, ты же мой старый друг.
— Уверен? — возмутилась Абаддон, но краем глаза заметила сидящего на ступенях Джека и передумала противиться: — Хотя, к чему я это? Конечно, уверен. Как и я, — Абаддон обольстительно подмигнула Асмодею, и он улыбнулся, пытаясь скрыть симпатию к давней подруге. — Разрешишь украсть этого чудного парнишку ненадолго?
— Только ненадолго, — Князь поудобнее уселся на троне и продолжил наблюдать за работой мастеров, а зеленоглазая, грубо схватив за руку нефилима, потащила его за собой. Джек уже хотел возмутиться, но девушка всем своим видом показала, что не стоит этого делать. Он ей нужен. — Тупицы, не повредите этот артефакт никаким образом! — послышался голос Асмодея, когда демоница и юноша покинули зал.
***
Абаддон привела Джека в спальню Дьявола — единственное место в Аду, о котором не знал ещё Асмодей, и приготовилась к разговору.
— Зачем ты меня сюда привела? — недовольно спросил парень.
— Успокойся, мы на одной стороне, — Рыцарь провела юношу к кровати и присела рядом с ним. — Я знаю, что ты — сын Люцифера, и обладаешь некой силой… Эта сила очень мощная, очень… Она способна убить этого… Нашего нынешнего правителя.
— Ты хочешь ее забрать?
— Нет. Я же сказала, что мы союзники.
— Что тогда?
— Не думаю, что тебе тоже нравится быть зависимым от Асмодея и его прихвостней, — Нефилим кивнул. — Поэтому предлагаю: мы можем вместе разработать план по избавлению всех нас от этой занозы в заднице…
— Да, — Джек резко перебил девушку, — но для начала я хотел бы знать, где моя сестра.
— Ах, сестра…
***
А Орели и Габриэль, по приказу Михаила, скрывались в пещере, расположенной в скалах, потому что другого более надёжного места проказник не нашёл. В этом тайном месте Фокусник уже прятался и не раз… И именно поэтому вход для сверхъестественных существ открывался лишь тогда, когда этого хотел сам архангел. Такая задумка, разуется, давала Габриэлю определенные преимущества и гарантировала безопасность.
Но всё равно чувство тревоги не покидало ни его, ни Орели, заставляя постоянно думать о судьбе родных. Особенно страдал Габриэль, потому что он был дольше знаком с миром людей, да и вообще со всем живым. И вот сейчас архангел стоял на выходе и наблюдал за закатом, соотнося его с закатом правления Михаила. О судьбе брата Габриэль не знал, но сердце уходило в пятки от одной только мысли о том, что с архистратигом что-то могло случиться. Фокусник не знал, как и чем закончилась битва, и содрался от предположений, что Михаил — погиб. Также он думал и об Аммит, с которой подружился.
Нефилим была знакома со своим дядей и его женой всего ничего, но к первому она привязалась сразу же, поэтому и переживала. Орели, также как и младший архангел, боялась за Михаила, мучилась и страдала. К Аммит отношение своё она тоже изменила — злая спутница жизни архистратига спасла её от нежеланной встречи с опасным и могущественным лидером альтернативной Вселенной, помогла ей сбежать и выжить.
Орели и Габриэль были опечалены произошедшим, но сделать ничего не могли. Им оставалось только надеяться и верить в лучшее.
— Я хочу в Рай, — внезапно выдала нефилим после получасового молчания, привлекая внимание архангела.
— Увы, это невозможно. Там опасно.
— К черту эту опасность, я хочу проведать их.
— Двоих?
— Да, Аммит — стерва ещё та, но она спасла меня!.. — грубо ответила Орели, чем, собственно, и удивила архангела. Потом девушка погрустнела и дополнила свою речь: — Я только начала знакомиться со своей семьёй и уже некоторых потеряла…
Дочь Люцифера не смогла сдержать эмоции, а Габриэль, прижав её к своей рубашке, успокоительно молвил:
— Все образуется, Орели, вот увидишь.
— Ещё Джек, мой Джек… — Она засопела, сильнее прижимаясь к сладкоежке и заливая солёными слезами его одежду.
— Вы связаны, я знаю. Но все будет хорошо, Орели. Верь мне!
***
В Раю, тем временем, наступала ночь. Эдем потихоньку погружался в темноту, освещаясь только яркими звездами — большими, мерцающими и ослепительно красивыми светилами, а также круглой луной. Ангелы разошлись по своим гарнизонам, принимаясь отдыхать после выполнения объемных приказов своих командиров; Захария решил расслабиться на Земле и, встретившись со своим знакомым демоном, отправился познавать бары Германии; Рит Зиены, совместно с Джошуа, помогали раненым, пытаясь привести в сознание и излечить от ран Рафаила и Аммит, но все пока была тщетно, так как те слишком сильно пострадали.
Уриил направлялся в библиотеку, чтобы, по просьбе одного из молодых ангелов, достать оттуда учебную книгу на военную тематику, в которой более подробно расписано о тактике ведения боя. Ангел уже почти дошел до здания, пока не был остановлен Михаилом.
— Куда ты идёшь? — спросил он.
Чернокожий вздрогнул от внезапного появления начальника, но все же ответил ему:
— В библиотеку иду. Ты победил?!
— Как видишь! Про библиотеку… А пошли вместе? Как раз подберу, может, какие-нибудь заклинания для скорейшего выздоровления моих близких.
— Ты про брата и жену? Да, это нужно.
Спустя пять минут ангел и архангел уже вошли в здание, и Уриил принялся выбирать книги, откладывая в сторону слишком сложные и выбирая те, которые полегче. Неожиданно, двери зала захлопнулись, и на них появились анти-ангельские символы. Разумеется, такое развитие событий напрягло темнокожего, и он побежал на источник звука, коим был Михаил, ведь это именно он заблокировал выход.
— Что ж, а теперь давай знакомиться, — злобно рассмеялся архангел, принимая свой истинный облик.
— Ты?! Я знал, что что-то не так. Куда дел настоящего Михаила? — грозно принялся вопрошать Уриил, создавая клинок.
— Какие мы резкие! — ухмыльнулся альтернативный гость и взмахом ладони откинул пернатого в стеллаж с книгами. А потом, появившись рядом с ним, натянул злобную улыбку и прошипел: — Старших уважать надо, не учили?
— Нас также учили, что при появлении врага нужно незамедлительно действовать! — Уриил сосредоточился и переместился за спину темнокожего архистратига, перекинул его через себя и ослепил белоснежной вспышкой.
— Неплохо, — оценил попытку Михаил и телекинезом откинул ангела в потолок. — Но ты забываешь, что я сильнее, — глаза темнокожего засветились голубым светом, и он расправил крылья, подбирая сверху Уриила и с размаху крылом сбрасывая на пол, как муху. Ангел с трудом поднялся, а потом принялся отряхиваться и пытаться дотянуться до отлетевшего в сторону клинка. Но архистратиг подошёл к Уриилу и наступил на руку, силой откидывая оружие в стену. — Ангелы не могут справиться с архангелами, это простая истина. Ты увидел меня настоящего, поэтому я вынужден тебя убить.
— Уверен, ты для этого и пошёл за мной.
— Догадливый. Но медленный. И слабый. А через минуту будешь вовсе мертвый, — Михаил триумфально усмехнулся, заметив на лице ангела отвращение и ярость. — А она станет следующей, так что вы скоро встретитесь. И ещё… Последнее слово?
— Гори в Аду!
— Не принято! — навеселе проговорил он, забирая благодать Уриила и получая дополнительные силу и преимущество. После чего он ногой свернул ангелу шею, решая с ним, наконец-то, закончить. — Так-то лучше, — выдохнул Михаил, снова принимая образ настоящего лидера Рая.
Далее он, как ни в чем не бывало, вышел из библиотеки, не забыв перед выходом обратить труп ангела в прах и уничтожить его.
========== 8. ==========
После того, как настоящий Михаил попал в неизвестный ему мир, альтернативный смог полностью взять под контроль Эдем. Чтобы укрепить власть, а также показать, каким на самом деле должен быть архистратиг, архангел начал внедрять новые правила и проводить ангельские реформы. Прежде всего он решил повысить уровень обучения юнцов и создал целые классы, в которых находились макеты древнего оружия, большие статуи выдающихся ангелов, а также его собственные скульптуры. Да, чувство нарциссизма у альтернативного правителя было развито очень сильно. Прикидываясь внешне предыдущим лидером, архангел был вынужден часто объяснять подчиненным, что это за неизвестный темнокожий мужчина на скульптуре, занимающий лидирующее место среди других великих архангелов и приближенных к ним ангелов. Также альтернативный Михаил ввёл запрет на флирт в рабочее время, и реформа эта вызвала бурное недовольство среди некоторых ангелов. Поначалу пернатые пытались оспорить такое решение правителя, обсуждали Михаила за спиной, но, в конечном итоге, все-таки подчинились и успокоились. Выхода у них другого не было. Также архистратиг ужесточил правила соревнований, которые часто проходили в Раю, и создал дополнительную обширную темницу. В это поистине адское место он бросал побежденных ангелов, тех, которые проиграли на поле боя, где потом самолично их пытал, считая все это мотивацией и подбадриванием. И это ещё не все. Были и другие жестокие нововведения, от которых крылатых бросало в дрожь.