В углу, на внушительной полке, выстроилась целая коллекция настольных игр, каждая из которых могла занять вечер в компании друзей. Огромные колонки, словно стражники, стояли возле мини-бара, обещая потрясающее звучание для любого мероприятия. Черт возьми, тут действительно был бар — со стойкой, стульями и всем необходимым для создания идеальных коктейлей. Аарон как раз стоял за стойкой, умело наливая янтарный виски в бокал, добавляя нотку элегантности этому мужскому убежищу.
— А вот и Лилиан, — сообщил он, увидев застывшую меня при входе.
Нейтан с ловкостью жонглера крутил кий, внезапно остановившись, чтобы обернуться. Его голубые глаза вспыхнули огнем решимости, а губы растянулись в широкую, почти озорную улыбку. Джаред тем временем аккуратно поправлял шарики, тщательно выстраивая их в положенную форму треугольника, создавая идеальный старт для удара.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — поинтересовался местный бармен.
— Нет, спасибо. Мне нельзя пить.
Ньюман старший резко кашлянул и вопросительно посмотрел на своего сына. Нейт даже не смутился под вопросительным взглядом отца. Потом медово-ореховые глаза Джареда устремились ко мне.
Ой. Согласна, это прозвучало странно. Особенно после разговора с Нейтаном о детях.
— Почему? — брови Аарона сошлись у переносицы, рука с бутылкой зависла над роксом.
— Э-э-э… я пью таблетки, которые нельзя смешивать с алкоголем, — поспешно ответила и это в какой-то степени было правдой.
Доктор Льюис настоятельно рекомендовал мне воздерживаться от употребления спиртных напитков на ближайшие несколько месяцев. У меня уже были серьезные проблемы со сном и частые головные боли, которые только усугублялись из-за алкоголя. Казалось, что каждый бокал вина или рюмка крепкого напитка лишь усиливали эти неприятные симптомы.
Особенно запомнился случай после небольшой дегустации в ресторане, когда у меня целый день пульсировал висок, и даже сильные обезболивающие не принесли облегчения. Это стало ярким напоминанием о том, что мое тело не переносит алкоголь после травмы, и что необходимо следовать рекомендациям врача, чтобы вернуть здоровье и улучшить самочувствие.
— Тогда могу предложить тебе содовую или сок, — Аарон вопросительно приподнял брови.
— Газировку, — ответила, подходя к стойке.
Открыв маленькую баночку колы, парень с легкостью высыпал в стакан щедрую порцию льда и аккуратно залил газировку, создавая приятный мелодичный звук. Затем он добавил дольку лимона, которая весело заиграла своими яркими красками на поверхности напитка. Завершив свой мини-ритуал, он подвинул стакан ко мне, сопроводив это дружелюбным жестом, словно предлагая не только освежающий напиток, но и небольшую долю своего хорошего настроения.
— Спасибо.
Первые минут десять я только наблюдала за игрой и попутно слушала объяснения принципов игры. Джаред и Нейт поочередно комментировали свои действия и давали полезные советы. Все оказалось не таким сложным, как казалось на первый взгляд. Основная задача заключалась в том, чтобы забить нужные шары в лузы, при этом важно было, чтобы восьмерка оказалась последней, иначе это приносило мгновенный проигрыш.
Нейт склонился над столом, тщательно прицеливаясь кием в биток. Его глаза сосредоточенно просчитывали траекторию удара. Бам! Шестерка точно попала в лунку, и мужчина выпрямился, с уверенностью обходя стол для следующего хода.
— Хочешь попробовать? — спросил он, прокручивая кий.
— Не уверена, что у меня получится.
— Смелее, — подбодрил Джаред.
Аарон отлип от стены и неожиданно выхватил у меня из руки опустевший наполовину стакан. Подтолкнув меня бедром в сторону стола, он улыбнулся и сказал:
— Я буду болеть за тебя.
Сдавшись, я подошла к Нейту, и он передал мне кий, который оказался довольно увесистым. Поскольку была его очередь, он показал мне место, с которого лучше делать удар, и встал за моей спиной. Его присутствие и ненавязчивые подсказки добавляли уверенности, и я постаралась сосредоточиться на траектории и силе удара.
— Тебе нужно попасть по тому шару с цифрой семь, так, чтобы он закатился в угловую лузу. Видишь? — шар находился возле правой лунки, оставалось не больше десяти сантиметров.
Я наклонилась и положила кий на левую руку, чтобы он оказался между моих пальцев. Глаза немного расширились, стоило почувствовать на себе жар тела Нейта. Он навис сверху, прижимаясь ко мне бедрами и грудью и поправляя кий.