Оперевшись руками на стол, он взглянул на часы. Руки медленно скользнули по моим ногам, опуская их вниз и Нейт вышел с протяжным стоном.
— Опаздываем, — пробормотал он.
До меня начало доходить, что мы только что сделали. Здесь, пока этажом ниже кипит светское мероприятие, где собралось столько важных персон... Это было чистое безумие, настоящее сумасшествие, от которого кружилась голова.
Соскочив со стола, я торопливо расправила помявшуюся юбку, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Руки слегка дрожали, когда я копалась в клатче в поисках влажной салфетки. Вытерев размазанную помаду, я бросила быстрый взгляд на Нейта — он уже успел привести себя в порядок и теперь ждал меня с легкой, едва заметной улыбкой.
Его губы коснулись моих в коротком поцелуе, а затем он взял меня за руку. Мы спустились вниз, стараясь двигаться непринужденно, будто ничего не произошло, надеясь, что наше появление останется незамеченным.
Зря надеялась.
Круглый стол с табличками, украшенными нашей именами в золотой гравировке, располагался практически в самом центре зала. Конечно же, наше появление привлекло всеобщее внимание — шепотки, любопытные взгляды, приподнятые брови.
Нейт галантно отодвинул для меня стул, и как только я села, ко мне наклонилась Кори, ее глаза искрились любопытством:
— Где вы были так долго?
Я лишь молча улыбнулась в ответ, чувствуя, как жар приливает к щекам. Нейт, устроившийся рядом, накрыл моей рукой своей.
— Чем вы там занимались? — спросила она с ухмылкой, явно догадываясь о причинах нашего отсутствия.
— Разговаривали.
— Поэтому у тебя губы опухли? От разговоров?
Я решила промолчать, потому что всё и так было очевидно. Кори усмехнулась, не переставая бросать на меня озорной взгляд.
Ведущий вечера взял микрофон и начал свою приветственную речь, обозначив цель сегодняшнего мероприятия и представив всем Генри как основателя фонда. Его голос звучал уверенно и торжественно, привлекая внимание всех присутствующих. После краткого вступления гости зааплодировали, наблюдая, как Генри поднимается к микрофону.
Он поблагодарил всех за присутствие и рассказал о целях фонда, подчеркнув важность сбора средств на операции для нуждающихся. Его речь была вдохновляющей и мотивирующей, и многие в зале почувствовали искреннюю заинтересованность.
После официальной части подали ужин, и за столами возобновились непринужденные беседы. Гости обсуждали предметы искусства, представленные сегодня вечером как лоты для приобретения, каждый из которых символизировал вклад в благое дело. Атмосфера была теплой и дружелюбной, и каждый стремился внести свой вклад. По моим подсчетам, как минимум пятнадцать операций уже были оплачены, что говорило о большой поддержке со стороны присутствующих.
На подготовленной сцене выступали приглашенные артисты. Музыка и пение заполнили зал, и многие гости наслаждались представлением, танцуя и общаясь друг с другом.
Музыка медленно сменилась на чувственный, томный джаз. Его мягкие переливы заполнили зал, создавая атмосферу интимности и романтики. Внезапно рядом с нашим столом возник Алекс.
— Лилиан, потанцуешь со мной? — его голос звучал непривычно тихо и сдержанно, будто каждое слово давалось ему с трудом.
Я замерла, растерянно глядя на Нейта. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине синих глаз промелькнуло что-то похожее на настороженность. После короткой паузы он едва заметно кивнул.
— Конечно, — прошептала я, поднимаясь со стула.
Когда наши руки соприкоснулись, я почувствовала, как по телу пробежала лёгкая дрожь. Алекс уверенно повел меня в центр зала. Его руки легли на мою талию — прикосновения такие знакомые, но в то же время пропитанные новой, непривычной дистанцией.
— Почему ты не отвечал на мои сообщения? — не выдержала я, когда мы оказались в самом центре танцевального круга. — Я волновалась.
Алекс вздохнул, его взгляд был направлен куда-то поверх моего плеча, словно он видел что-то, недоступное другим.
— Мне нужно было время, — его голос звучал глухо, почти отстраненно. — Расставание... оно даётся мне тяжелее, чем я думал. Это словно открытая рана, которая никак не хочет заживать.
— Прости, — тихо произнесла я, чувствуя, как сердце сжимается от его откровенности. — Но ты ведь знаешь, что по-прежнему дорог мне. И если тебе будет нужно, я готова выслушать тебя и поддержать.
— Спасибо, — он слегка улыбнулся, но улыбка вышла грустной. — Просто... мне нужно разобраться в себе.
— Я понимаю, но ты должен двигаться дальше.