Теперь, когда я помнила все… Мерзкое чувство предательства разъедало изнутри. Как я могла быть настолько слепой? Как могла не заметить, что человек, которого я считала надежным, оказался двуличным монстром?
Металлический привкус страха появился во рту, когда я осознала масштаб его обмана. Его странное поведение, необъяснимые исчезновения, загадочные звонки. Кусочки пазла сложились в ужасающую картину.
Горькая ирония ситуации сдавила горло. Тот, кому я доверяла, оказался самым опасным врагом. И теперь я расплатилась за свою наивность, оказавшись в этом сыром подвале, связанная и беспомощная.
— Почему? — спросила я, собравшись с силами.
Он прищурился, улыбка исчезла с его лица.
— Ты увидела слишком много. Стала опасной помехой, от которой нужно было избавиться. А потом мы обнаружили пропажу кейса. Там была не только огромная партия чистейших наркотиков, но и важные документы, счета. Мы долго искали его после того, как ты его унесла. Обыскали всё — твою квартиру, ресторан, даже квартиру Кори и Алекса. Пусто. А потом — удача — ты начала вспоминать. И мы поняли: ты сама отдашь его нам.
— К чему тогда были все эти угрозы? «Следующее воспоминание станет последним»?
Николас пожал плечами.
— Нам нужно было время, чтобы подчистить все концы. А потом мы просто пытались спровоцировать восстановление твоей памяти. Стрессовые ситуации — один из способов.
«Мы». Конечно, он действовал не один. Кто-то похитил Кори, но Ник всё это время оставался рядом. На виду.
— Где Кори и Генри? Они живы? — мой голос дрожал, но я старалась звучать твёрдо.
Николас холодно усмехнулся:
— Пока что. Я не хотел трогать твою подружку, нам ни к чему лишняя шумиха. Но она начала копать. А журналист, которого она нашла, слил нас. Теперь он кормит рыб где-то в Ист-Ривере.
Внутри всё оборвалось. Слова Ника ударили как пощёчина. Я сжала челюсти, чтобы не выдать своего ужаса.
— Ты убил его? — прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Он проигнорировал мой вопрос.
— Как ты узнал, о чём мы с Кори говорили? — я вдруг вспомнила то утро в ресторане. Мы сидели далеко от Ника… — Ты не мог услышать.
Николас наклонился ко мне ближе:
— Я и не слышал. Но тот, кто был рядом с вами за стойкой, слышал каждое слово. Ты сама ему тогда заказ отдавала.
Павел.
Мозг начал лихорадочно перебирать воспоминания. Его акцент, странное поведение, внезапное недомогание, когда он отпросился с работы. Всё стало на свои места. Я была настолько поглощена своими проблемами и статьями, что не заметила очевидного.
— Сукин сын, — процедила я сквозь зубы.
Николас поднялся, медленно расхаживая, словно хищник, изучающий добычу.
— Знаешь, Лили, ты всегда была слишком доверчивой. Это твоя главная слабость.
Он остановился прямо передо мной.
Я сглотнула, пытаясь скрыть страх:
— Что ты теперь собираешься делать?
— О, у меня есть планы. Мы посмотрим... — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — посмотрим, как далеко зайдет твоя преданность друзьям. Ты расскажешь нам, где кейс. Может быть, если будешь послушной, кто-то из них выживет.
Ник склонился надо мной, его дыхание было тяжёлым, пропитанным запахом табака и металла. Я почувствовала, как холодный пот стекает по спине, пропитывая одежду.
— Где кейс, Лили? — прошептал он, наклоняясь так близко, что я могла разглядеть каждую морщинку на его лице, каждый волосок в носу.
Если скажу — мы точно трупы.
— Я не помню, — соврала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Резкий удар по лицу заставил меня вскрикнуть от боли. В голове зазвенело, во рту появился металлический привкус крови.
— Попробуем еще раз. Где кейс, Цветочек? — спросил он почти ласково, но этот тон никак не вязался с маниакальным блеском его глаз. Ник терял терпение.
— Я... я не помню, — ответила я, сплевывая кровь изо рта.
Он схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза. В его взгляде не было ничего человеческого — только холодная расчетливость хищника, предвкушающего добычу.
— У тебя есть немного времени, — произнес он медленно. — Я скоро вернусь. Если не скажешь — начнем с твоих пальцев.
Перед глазами тут же возник образ отрезанного пальца Кори. Желчь опасно подкатила к горлу, заставляя сглотнуть вязкую слюну. Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь взять себя в руки. Вот ублюдок. Он пытал мою подругу?
Ник развернулся и направился к двери. Каждый его шаг отдавался в моей голове глухим ударом, словно молот бил по наковальне. Скрип ржавых петель наполнил пространство, когда дверь начала открываться. Холодный воздух ворвался в помещение, принося с собой запах сырости и разложения.