Александр резко отступил. Его руки сжались в кулаки, и я видела, как он борется с собой, пытаясь сохранить остатки самообладания.
— У меня нет никого, кроме тебя, — проговорил он негромко. — И я всегда буду заботиться о тебе. Только дай мне немного времени.
Слезы катились по моим щекам, и я смахнула их рукой. На белом рукаве платья остались черные разводы. Я чувствовала себя опустошенной и растерянной, не зная, как справиться с этим вихрем эмоций.
Стараясь не смотреть в мою сторону, мужчина вновь заговорил:
— Прости, что напугал. Потерял контроль на какое-то время. Мы недалеко уехали от твоего дома, сможешь вернуться сама?
Когда он поднял на меня глаза, я кивнула. Ему сейчас намного тяжелее, чем мне. Я хорошо это понимала и мне было невыносимо, что я никак не могу облегчить это или исправить.
— Если что-то понадобится… — он вздохнул, — позвони Нику. У тебя есть его номер.
Алекс обошел машину и сел на водительское место. Его плечи были напряжены, и я видела, как тяжело ему дается это решение.
Повернувшись, аккуратно стукнула пальцами по стеклу, и оно поползло вниз.
— Будь осторожен, — попросила напоследок и отступила от дороги.
Машина сорвалась с места, а я так и стояла, смотря ей вслед. Даже когда она скрылась за поворотом.
Холодный ветер трепал мои волосы, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться не только физически, но и морально. Слова Алекса эхом звучали в голове, разрывая сердце на части.
***
Несмотря на непрерывную гудящую душевную боль, я почувствовала облегчение. Я больше не мучилась угрызениями совести за то, что не могу ответить взаимностью Алексу. Он был прав. Моей смелости не хватало, чтобы признаться в том, что мои чувства к Нейтану вышли за пределы обычной симпатии.
Мы действительно не успели далеко уехать, так что до дома я дошла минут за семь. Этого времени было мало, чтобы что-то обдумать, но достаточно, чтобы прекратился поток слёз.
Вставила ключ в замочную скважину и нахмурилась, потому что дверь оказалась не заперта. Но я точно помнила, что запирала её. Или же я тогда была слишком взволнована и забыла это сделать? Не исключено.
Бросив сумочку на комод, замерла в центре коридора, когда что-то упало. Внутри всё похолодело.
— Здесь кто-то есть? — громко спросила я, но никто не ответил.
Боги! Ещё ни один грабитель после этого вопроса не выходил и не предлагал выпить чаю. Может, мне показалось? Такое ведь может быть, в последнее время у меня прослеживались приступы паранойи.
Осторожно шагнув к дверному проему, ведущему в гостевую комнату, вытянула шею, напрягая зрение в полумраке. Вдруг из тени метнулась чёрная фигура, отбросив меня к стене. Я вскрикнула, и затылок встретился с чем-то острым. Голову пронзила резкая боль. Упав на четвереньки, повернулась, мельком заметив, как высокая фигура выскользнула за дверь, захлопнув её за собой.
Чёрт!
Панический страх пронизывал всё тело, и я не могла пошевелиться, глядя на дверь. Прошло несколько минут, прежде чем мне удалось совладать с собой и подняться. Прикоснувшись к затылку, зашипела — на пальцах осталась кровь.
Ещё раз чёрт!
На негнущихся ногах шагнула к арке. Было темно, но первое, что бросалось в глаза, — панорамное окно, и с ним было что-то не так. Я нажала на выключатель, и яркий свет развеял всю тьму, залив комнату холодным светом.
Машинально прижала ладонь ко рту, глядя, как красные капли медленно стекают вниз по стеклу, создавая зловещие узоры.
«Замолчи или умри», — гласила кровавая надпись.
Ноги подогнулись, и я медленно осела на пол, не в силах отвести глаз от этих страшных слов. Это что… кровь? Матерь Божья. Меня замутило, к горлу подступил ком. Хватая ртом воздух, оттолкнулась от пола и сделала неуверенные шаги, подходя вплотную к стеклу.
Подняв руку, коснулась подтеков пальцами, и они моментально окрасились в красный цвет. Холодная капелька пота скользнула вдоль позвоночника, а сердце бешено колотилось в груди. Буквы были написаны небрежно, но чётко.
Осознав, что мне нужно срочно позвонить в полицию, я достала телефон дрожащими руками. Но прежде чем я успела набрать номер, заметила, что на полу валяется разбитая ваза, которую я точно помню целой. В углу комнаты лежала опрокинутая картина, а на полу были следы грязных ботинок.
Оглядевшись, я заметила, что все ящики выдвинуты, вещи разбросаны. Кто-то явно искал что-то важное. Но что?
Замотав головой, начала отступать, чтобы в следующее мгновение сорваться с места. Вылетела из квартиры и начала колотить руками в соседнюю дверь. Щелкнул замок, и дверь открылась.