Запустился, взлетел. Сделал прощальный круг над Прибрежным. Не удержался, догнал идущую в Подземное лодку и пронесся рядом с ними на высоте пятнадцать метров, глядя как Света и Лека размахивают руками. Мамаша упала на дно лодки и прикрыла голову. Помахал на прощанье отсутствующими пилонами и взял курс на Челябинск, ориентируясь по карте в голове и стрелочку, показывающее наше местоположение. Полет на высоте трех километров проходил спокойно, высота здесь не ощущалась так остро, как при полете на малых высотах и парни заметно расслабились. Тем более, от реки мы ушли под нами расстилалось, как поется в песне, «зеленое море тайги». Ну, тайги – не тайги, зеленый ковер леса присутствовал. Хотя и здесь были видны следы пребывания человека. То дым от костра сквозь ветки Пом выделит, то остроглазый Николай покажет на пяток домиков, оккупировавших полянку, то практически обрушившиеся здания какого-то старого городишки вылезут, среди которых муравьями перемещаются фигурки людей.
Через почти пять часов полета мы, наконец, достигли Челябинского кольца. Признаки того, что перед нами находится крупный город, появились заранее: бетонные многоэтажные здания разной степени сохранности, в основном просто груда обломков, на которые вел успешное наступление лес. Ближе к кольцу лес немного сдавал свои позиции, но прочности оставшимся домам это не добавляло. Там и сям среди мусора, словно пеньки сгнивших зубов торчали полуобвалившиеся многоэтажки. Контраст был особенно заметен на фоне тех красавцев, что находились внутри кольца. «Круг счастья» накрыл какой-то спальный район города со стоящими ровными рядами параллелепипедами многоэтажек. Ни я, ни один из моих доноров памяти никогда в Челябинске не был и как именно назывался этот район я понятия не имел. Да и какая теперь разница?
Это действительно было кольцо. По границе круга местные возвели стену из подручного материала высотой метров десять и наполовину уже построили вторую, отстоящую от первой метров на сто. Трудовой подвиг достоин уважения. Как подсказал Пом, длина окружности кольца – 94,2 километра. С северо-востока, откуда мы прилетели, к кольцу подбиралась широкая река, но потом резко сворачивала на юг. Наверное, по этой реке заводские таскают сюда свою баржу. Расстояние между ближайшим берегом реки и внешней стеной Пом оценил в километр. Именно от этой точки в сторону кольца вела широкая дорога, вымощенная разным бетонным мусором, а далеко в реку выдавалась пристань, явно сделанная уже после визита пришельцев. У пристани стояли, насколько я мог видеть, несколько тягачей, автокраны, бульдозеры и прочая тяжелая техника.
Вплотную к стене подступал своеобразный «пригород». Одно-двухэтажные здания, выстроенные вообще непонятно из чего. Тем не менее, на крышах некоторых из них сверкали уже знакомые солнечные панели.
Ну и люди. Очень много людей. Очень! Как внутри кольца, так и снаружи. Глядя на них, я засомневался в том, что мне предоставили верную информацию о внезапной детской смертности. Не смогли бы они с такой смертностью до подобных масштабов расплодится. Чай, бабы не кошки, за один раз по восемь штук не рожают.
Снизившись до трехсот метров, я приступил к облету периметра, рассматривая стену и людей. Под новыми впечатлениями от увиденного парни даже забыли, что боятся летать и громко делились впечатлениями, позабыв про кнопки СПУ (самолетное переговорное устройство). Митяй, в самом начале, еще при подлете, по привычке принялся размахивать руками. Пришлось показать ему кулак и пообещать выкинуть на хрен с вертолета. Поверил. Зажал свои грабли судорожно сжатыми ногами.
Через каждые двести – триста метров в стене были проходы, охранявшиеся вооруженными огнестрельным оружием людьми. Сами люди сильно отличались друг от друга по качеству одежды и степени ухоженности. На воротах, если можно так сказать, стояли молодые, выбритые парни с короткими прическами в камуфляжной или однотонной одежде неброского цвета в стиле «милитари». Остальная публика одевалась как бог на душу положит. От делового костюма до боевого наряда проститутки. И вообще, было такое впечатление, что они ворвались в магазин одежды на котором вывесили объявление «сегодня всё бесплатно». Кто что успел урвать – тот то и носит. При этом довольно часто встречались персонажи в откровенных лохмотьях и бомжеватого вида: растрепанные длинные сальные волосы, неопрятная борода. Зато реакция у них всех, таких разных, была одинаковой: выпученные глаза и выставленные пальцы в нашу сторону.