Лето подходило к концу. Чернов устал от работы так, как казалось, еще никогда в жизни не уставал. Не хотелось видеть сослуживцев, слышать их плоские шутки, которыми иногда грешил и сам. Не хотелось видеть стены своей квартиры, в которой он проводил недолгие часы отдыха. Не хотелось ни-че-го! Нет! Чего-то все-таки хотелось… Может быть посидеть на старом ящике, на берегу реки с удочкой в руках, попить холодного пива, не думая, что тебе завтра на службу, подышать дымом костра. Пора было уходить в отпуск. К тому же начальство в недавнем разговоре, было не против и заявление на отпуск подписало.
Чернов положил на стол фотографию "Костика" и проверил по компьютеру списки пропавших людей. Не найдя ни одной похожей, Чернов поднялся и тяжело вздохнул.
— Вот сейчас подчищу хвосты и только меня здесь и видели, — думал он, заливая кипятком коричневую бурду под названием кофе. Среди срочных дел был еще звонок в больницу по поводу Настиного юноши. Юрий набрал телефон главного врача городской больницы, объяснил ситуацию и попросил о содействие. Тот обещал провести необходимое обследование и сообщить о результатах персонально Чернову. Капитан похлопал рукой по папкам, размышляя, всё ли он сделал. Потом часть папок поставил на полку, часть убрал в сейф, а оставшиеся, пошел сдавать начальству. Вернувшись в кабинет, Юрий пододвинул стул к окну, сел на него и закурил.
— А дальше что? Куда-то бы надо съездить. Надоело в родных "пенатах", — размышлял он, наблюдая за прижившимися у отделения беспризорными собаками, затеявшими с воронами игру. Вороны дергали псов за хвосты, таким маневром отвлекая бобиков от еды, а сами в это время норовили утащить из их мисок съестное. Эта сцена его развеселила, и почему-то вспомнилось детство. Вспомнился "живой уголок" в школе, вспомнился Пончик…
Пончиком звался его дружок Яков Шереметьев. В детстве Яшка страдал ожирением, и к нему намертво приклеилась неприятная кондитерская кличка. Позже, гормоны вошли в норму, и Шереметьев превратился в обычного, средней полноты мужика, хотя кличка за ним так и осталась. В девятом классе у Яшки умерла мать, растившая сына одна и его забрала к себе в бывший Калинин, ныне Тверь, тетка. Там он поступил в институт и удачно женился, в прямом и переносном смысле. Папахен невесты чего-то там возглавлял и поэтому финансовое положение у молодой семьи, было довольно стабильным. Это позволило новоиспеченному зятю, успешно окончить мед, а потом и аспирантуру на кафедре психологии. В итоге, к тридцати трем годам, он заведовал психбольницей и пользовался в городе заслуженным уважением. С женой у него тоже оказалось все в порядке. Лиля души не чаяла в своем принце и до сих пор смотрела на него сквозь розовые очки. Яков, на протяжении десяти лет их брака, продолжал оставаться для нее самым умным, самым образцовым и самым порядочным. Многое соответствовало действительности, а на мелочи она не обращала внимания и была как бы выше этого. Так что насчет гостеприимства в этом доме, Чернову сомневаться не приходилось. Насколько он помнил, отпуск Яшка планировал в августе и приглашал его к себе. На даче у тверского медицинского светила, Чернов еще не был, хотя друг не раз соблазнял его чудной природой на речке Тьмака, где и находился недавно выстроенный особняк. Приятель рассказывал о необыкновенной рыбалке, грибах, размером с кастрюлю, а может быть и охоте, если он успеет купить заветное ружьишко.
Попрощавшись с сослуживцами, Чернов поехал домой, напоминая себе зайти к соседям и сообщить о неудачном результате поиска и договоренности с врачом. Настя, узнав, что "Костика" никто не разыскивает, расстроилась. А после ухода Чернова объявила родителям, что милиция просила ее взять над потерявшимся парнем шефство. Настина мама тут же проявила участие и стала хлопотать, собирая мальчику в больницу передачу. Так что судьба "Костика" на ближайшее время была более менее определена.
После недолгих раздумий Чернов все же решился ехать в Тверь. В Питере ему делать было нечего. Ну, не по музеям же ходить, в самом деле? — В Тверь, так в Тверь! — окончательно решил он и сообщил телефонным звонком приятелю о своем визите. Пончик обрадовался и стал вопить в трубку, что все подготовит к его приезду и что ни на каких Канарах они лучше отдохнуть не смогут, так как в заповедных Тверских лесах.
Сборы были недолгими. Сбегав в соседствующий с домом супермаркет, Юрий купил подарки для приятеля, его жены и сына — первоклассника Мишки. Дело было трудным и заняло довольно много времени. Пончику он приобрел самый лучший табак, который был в магазине, Лиле меховые тапочки местного производства, а пацану бинокль Canon c оптическим стабилизатором изображения и с восьмикратным увеличением. Потом он позвонил на вокзал, узнал номер поезда и время отправления. Затем сделал другие необходимые звонки, один из которых своей подруге Марине. Та посопела от обиды в трубку, потом смилостивилась и попрощалась с Черновым ласково, умоляя его не забывать сослуживцев и себя — любящую и надеясь любимую. Через час Юрий, побросав в сумку пару рубашек, старые джинсы и прочую мелочь, поехал на вокзал, где без проблем купил билет до Москвы и успел к отправлению вечернего поезда. До столицы Чернов доехал без приключений, добирая часы сна не полученные во время своей тяжелой работы.