— Мне тебе сказать нечего. Наука, конечно, идет вперед семимильными шагами. Кто мог подумать еще несколько лет назад, что компьютер будет почти в каждом доме? Кто мог подумать, что всех людей мира свяжет Интернет? Что почти никому больше не нужны будут книги? Что операции будут делать практически без скальпеля? Что можно будет определить родство по ДНКа? Что поезда будут бегать по рельсам со скоростью пятьсот километров в час? Что будут выращены модифицированные продукты питания? Да много чего еще… Кто мог об этом сказать еще несколько лет назад? Только вот об этом… О записи человеческого сознания на флеш-карту, я еще не слышал. Во всяком случае, в своей, медицинской среде.
— Значит, ты считаешь, что все это стариковский бред? — расстроено спросил Чернов друга.
— Фантастику старик видно при жизни очень любил читать. Вот и дочитался, — ответил Яков и от души рассмеялся.
На этом они и расстались, пожелав друг другу здоровья и удачи. Капитан положил трубку на аппарат и подумал, что неплохо бы было убраться в квартире. Несколько раз, он махнул по полу шваброй и покидал выброшенные из шкафа вещи обратно. Во время уборки он чувствовал, что занимается ерундой, что есть другие проблемы требующие его немедленного вмешательства. Он прислушался к себе и понял, что звенящая внутри струна не умолкает и не дает ему сосредоточиться ни на чем другом, как на этой истории. Да и еще Марина… Надо разобраться и с этим. Схватив куртку, он выбежал из дома и помчался на вокзал.
Марина и Юрий встретились на пол дороге. Он шел к ней, а она к нему. Первыми капитана заметили мальчишки и с криками — Чернов! — бросились к нему. Юрий, направляясь к Марине, терзался угрызениями совести. Он не представлял, как будет смотреть ей в глаза. Переживал свою измену. Удивлялся тому, что с ним произошло. Увидев любимую в нормальном состоянии, он про все забыл. Не было. Ничего с ним за это время не было. Он любил ее одну, только одну и никто другой ему был не нужен. Марина побежала вслед за мальчишками ему на встречу с распахнутыми руками. И капитан не выдержал и побежал навстречу тоже. Они добежали друг до друга и обнялись. Крепко, крепко. Боясь снова расстаться, потеряться в этом огромном мире. После крепких объятий, смущавших мальчишек поцелуев, любования лицами и нежных слов, они, наконец-то, успокоились, и ребята подошли к ним поближе. Теперь наступил их черед. Рассказывал Веник. Захлебываясь, не находя слова, почему то икая, он рассказал Чернову об их с Тузиком страшной находке. Немного успокоившийся капитан решил посмотреть странную находку, не смотря на Маринины предупреждения о безудержной фантазии мальчишек. Так всей гурьбой они и пошли к дальнему лазу в подземный ход. Чернов, напуганный рассказами мальчишек, забежал в отделение и взял из сейфа пистолет. — Мало ли что, — подумал он. — Яков в эту чертовщину не верит… Но мальчишки видели трупы своими глазами! Не может так все совпасть… После рассказов Забродина реальностью может быть встреча не только с трупами, но и с теми, кто людей в них превращает. Так же по пути Чернов заскочил в супермаркет и купил три фонаря с запасными комплектами батареек.
Дальний лаз оказался действительно дальним. На одной из центральных улиц Энска стоял полуразрушенный дом 19 века, который администрация города уже давно обещала отремонтировать. С каждым годом дом ветшал все больше и больше. У атлантов от напряжения отвалились руки и ничем не поддерживаемый балкон, грозил обвалиться с минуты на минуту. Чернов и Марина, облепленные мальчишками прошли сквозь дверной проем внутрь дома и оказались в разрушенном зале. С потолка осыпалась штукатурка и покрывала пол грязно-белым настом. Веник повел взрослых к входу в подземный лаз, все время, предупреждая их об опасности.
— Голову ниже, — предупреждал он Чернова, проводя спутников под полуобвалившимися балками второго этажа. После нескольких минут плутания по разрушающемуся особняку, Вениамин привел всех к комнатке в полуподвальном помещении. Отбросив рваный линолеум, прикрывающий крышку люка в полу, он попытался ее приоткрыть. Чернов нагнулся к люку и, отведя руку мальчика, сказал: — Может лучше я.
Путь к кельям из центра города был намного длиннее и путаней. Но Венику эти препятствия были не страшны. В только одному ему ведомых местах, он обнаруживал поставленные им же метки и четко вел группу вперед. Чернов и раньше слышал о таинственных городских катакомбах, но бывать в них ему еще не разу не приходилось. — Да тут же целый город! — подумал он, стоя на развилке и с невольным страхом оглядывая бесконечные лабиринты. — И зачем монахам это было все надо? А может ходы прорыли вовсе и не монахи… Может, сделали их горожане, готовя пути из осажденного города. Мало ли в старые времена кто на Русь нападал…