Мы уже дошли до леса, когда я услышала заливистый лай позади. Я обернулась и увидела, что за нами бежит щенок. Этот небольшой пушистый комок презабавно перебирал короткими лапками, пытаясь нас догнать. Вот к этому я была не готова. Не резон ему идти с нами, лучше найти постоянное теплое место в деревне, охранять дом, питаться мясом и ласкаться с хозяином. Всего этого я дать ему не могла, потому молча продолжала идти. Девчонка-самоучка хотела мне что-то сказать, но я покачала головой, предупреждая ее порыв.
Правда, вскоре щенок совсем выбился из сил. И когда он завыл, так отчаянно и печально, наблюдая за нашими удаляющимися фигурами, я не выдержала – вернулась и взяла его на руки. Щенок стал благодарно облизывать мои пальцы, а на душе у меня появилось смешанное чувство радости и страха. Не могла я отвечать за чужую жизнь, но в то же время была счастлива, что судьба столкнула нас.
— Знала, что ты добрая, — сказала мне в спину девушка.
Я вновь тяжело вздохнула и продолжила идти. Мне хватит и щенка, вот мага-самоучки только не хватает.
— Я вижу у тебя колчан со стрелами, но где лук? – спросила она.
В ответ я молча стукнула по бедру, там к петле была привязана короткая палка. Эта с виду неприглядная деревяшка была одновременно и тугим луком, и железным мечом, и длинным копьем. Хорошая вещь, которую подарил мой учитель – замечательный человек, которого я оставила.
Девушка поняла, что я не склонна к разговорам и из-за этого плелась чуть позади, понурив голову. Заметив ее состояние, я спросила:
— Как тебя называть?
Самоучка встрепенулась, приободрилась и подняла голову. Глаза ее заблестели.
— Делирия. А ты?..
— Аверт, — представилась я. — Так, что? Куда тебе?
— Я пойду туда, куда пойдешь и ты, — смело заявила Делирия.
Почему-то так и предполагала. До последнего надеялась, что девчонка исчезнет из моей жизни. Совсем неправильная самоучка. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, а в этом возрасте она должна топать ножками и настаивать на своем, а не идти за странной незнакомкой, ворвавшейся к ней в дом, которая лишь года на четыре ее старше. Было интересно узнать, где ее родители, но я посчитала этот вопрос неэтичным. К тому же, тема с семьей была для меня слишком болезненной.
Пасмурный день не сулил ничего хорошего, и альфинетяне это знали. Дождь – не к добру. Сильный ветер хлестал по окну крупными каплями, которые разбивались и стекали струйками вниз. Огонек свечи плясал от сквозняка, и чтобы пламя не погасло, маленькая девочка лет девяти прикрывала его ладошкой. Она сидела на скамье и смотрела в окно, наблюдая за ненастьем.
Вдруг входная дверь хлопнула.
«Мама с папой вернулись!» — с надеждой подумала маленькая девочка. Она вскочила со скамейки и устремила взор в сторону двери. Но в дом зашли не родители. Стряхивая с волос капли, на нее глядел мальчик, который был чуть постарше ее, и высокая девушка.
— Аверт, родители еще не вернулись? — поинтересовалась старшая сестра.
— Нет, Риса, — вздохнула девочка и вернулась на скамейку. — С возвращением. Здравствуй, Нокк.
Мальчик приветливо улыбнулся сестре и сел рядом, обняв ее за плечи.
— Что-то они задерживаются… — пробормотала Риса.
Девушка легко выжала мокрую кофту, склонившись над ведром. После чего она подошла к столу, чтобы проделать с одеждой Нокка то же самое. Аверт поспешила взять тряпку, чтобы протереть пол.
В дверь с силой постучали. Дети переглянулись.
— Это не мама с папой, — в страхе прошептал Нокк.
Риса подбежала к свече, освещавшей тусклую от непогоды комнату, и затушила ее. Все погрузилось в темноту. Разряд молнии на мгновение осветил дом, и Аверт увидела испуг на лице старшей сестры.