— Верни!
Но мало, кто обратил на её вопль внимание. Лишь Кастис впился взглядом сапфировых глаз в задыхающуюся от истерики девочку. Размазывая горькие слёзы по щекам, судорожно выдыхая и лихорадочно шевеля губами, она с отчаянием смотрела в спину его отца. Но жалости в нём не вызвала эта картина. Может только мизерная доля сочувствия и странного любопытства, не более. Брюнету, коим являлся сын вождя, не хотелось её успокоить, даже когда с ним встретились серые глаза. Он развернулся к ней спиной и пошел за родителем, слушая завывания позади себя.
***
Прошло несколько дней, когда Арика более менее пришла в себя. Самостоятельно вышла из отведенной ей маленькой комнатки и нашла знахарку. Она сидела в небольшом помещении, в подвале, где хранились разные травы и настои. Хикари — самая необычная женщина, которую за свою маленькую жизнь видела рыжеволосая. Эта невысокая бабулечка полыхала энергией. Она носилась по всей деревне, уходила глубоко в лес за недостающими травами, а дома молола их в ступке, пересыпала, сушила, вымачивала и проводила еще множество операций.
Это вызывало интерес у ребенка. И она, смущаясь, подглядывала из дверной щели за Хикари, которая чуть улыбалась и косила взгляд на любопытный глаз, выглядывающий из щелки. Однако в один день, не страшась, но чуть краснея, Арика ступила на дощатый пол подвала. Несколько долгих секунд продолжалось молчание, пока девочка не кивнула головой в сторону стула, стоящего рядом с широким столом, и тихим голосом пролепетала:
-Можно?
А Хика лишь широко улыбнулась и сказала, что всегда будет ей рада. С тех пор и пошло активное обучение. Сероглазая поглощала все знания, которыми с ней делился лекарь, увлеченно записывая все травы и свойства в маленький блокнот в кожаном переплете. Она не упускала ни капли новой информации, конспектируя огромные повествования знахарки, делая небольшие зарисовки, по-настоящему заинтересовавшись лечебным ремеслом.
Вскоре за теорией следовала практика. Первый урок в саду лечебных трав вызвал у рыженькой дикий восторг. Девочка бегала от травки к травке, постоянно задавая вопросы, и тут же сама отвечала на них, а если не могла, то впивалась глазами во всегда добродушно улыбающуюся Хикари. Для старушки было в радость видеть ребенка, которому она может передать свои знания, и он примет их с благодарностью. И знахарка говорила, рассказывала, показывала, подсказывала и отвечала на пылкое любопытство рассудительными речами.
Кто бы мог подумать, что Малу останется доволен рвением Акиры. Нет, он ни слова не сказал о ее достижениях в изучении, но долго смотрел на тренировку девочки в приготовлении мази, и в глазах его мелькнуло одобрение. Это заметила и сероглазая, тотчас растянувшая губы в улыбке, и Хикари, удовлетворенно прикрывшая глаза, и Кастис, стоящий в сторонке, косо посматривающий на свою находку.
Она удивляла мальчика. А дело было в том, что ребята в их деревне были жестокие, и не редкость случались драки. Даже маленькие девочки грубо разговаривали и чуть что — лезли с кулаками. Ари же была кроткой в общении с малознакомыми, вежливой и добродушной. Это казалось необычным и таким ненастоящим, что сын вождя постоянно напрягался из-за нее, не доверял и все время наблюдал, ожидания неприятности.
Так уж вышло, что общество не приняло Арику и относилось так же, как Кастис. Девочку очень обижало, когда она, улыбаясь, желала доброго утра, а на нее только зло смотрели и игнорировали. Её считали чужой из-за сильно отличающегося поведения. Сероглазка тянулась ко всему с добротой, с открытым сердцем. Её намерения всегда были чисты и не несли зла, а слова наполнены искренностью. Жителям казалось это странным, ненормальным и подозрительным, однако все молчали, ведь решение оставить девчонку принял вождь, даже не посоветовавшись с членами собора. Это были приближенные вождя, с которыми он советовался в любом вопросе. Абсолютно в любом, но в этот раз проигнорировал, и это тоже повлияло на отношение народа к девочке. Не только взрослые, но и дети обходили маленькую Арику. Но были такие личности, которых я называю выродками. Жестокие с самого детства, любившие издевательства над животными и людьми. И, к превеликому сожалению, своей жертвой для издевок они выбрали рыжую. По началу это были обидные слова и подколы, потом как бы случайные толчки и удары, а потом четверо против одной с кулаками.