В воображении рыжеволосой уже была до безумия романтичная картина. Он, она, закат и яблоки слились в самый лучший день в жизни девчонки. Но чтобы всё вышло так, как хотелось ей, пора было начинать готовиться к этому моменту. Возможно, вы посмеетесь над этой фразой, ведь какая подготовка лет за пять точно? Но примерно столько нужно было, чтобы яблоневое дерево окрепло и дало плоды. Но Арика была настроена не на несколько яблок, а только на одно. Красное, крупное, багровое яблоко.
Для сероглазой не было проблемой достать семена. На одном из стеллажей в подвале была маленькая пиала. Она стояла высоко и в тени, глубоко отодвинутая в уголок полки. Но подставить табурет и дотянуться рукой было просто. Как только миска оказалась у девочки, она аккуратно взяла три небольшие семечки из четырех. Всего лишь три плотненькие капельки, а сколько мороки с ними будет. Но об этом позже.
Закинув семена в карман свободного платья, Арика быстро оглянулась. В глаза бросились два больших горшка, стоящие рядом с дверью. Хикари их не трогала, говоря, что они только место занимают, а выбросить жалко. Для девочки это был идеальный вариант, ведь проращивать яблони нужно где-то. За пределами дома этого делать категорически нельзя, за это ее могут сильно наказать, поэтому нужны горшки и место, где никто их не найдет. И осуществить это было тоже просто. Ёмкости уже есть, а стоять они будут у Арики в комнате за плотной шторкой, где прячутся садовые принадлежности.
Девочка довольно улыбнулась и схватилась за обод одного горшка. Он был довольно тяжелый, так что пришлось приложить немало усилий, дабы перетащить его в свою комнату. Благо, Хираки не слышала громкого шума, который повторился спустя некоторое время — горшка-то было два. Вскоре они перекочевали в маленькую комнатку и спрятались за узорчатую ткань. Отряхнув ладони, Ари кинулась обратно в подвал. Там на высоких стеллажах стояли множество книжек. Маленькие и большие, толстые и тонкие, они пестрили яркими обложками и разными интересными названиями. В основном, конечно, они были по садоводству. Найти нужную труда не составило, ведь все названия были записаны на корешках. Увидев незамысловатую золотую надпись «Выращивание яблонь», рыжая уцепилась за пособие и сразу раскрыла первые страницы.
Читала Арика не очень хорошо, но вдумчиво и внимательно. Сидя на дощатом полу, медленно водила пальцем по строчкам, шевеля губами и останавливаясь на сложных словах. Иногда ей требовался словарь, чтобы расшифровать нужное слово и продолжить ознакомление. Однако не прошло и двадцати минут, как из соседней комнаты раздался крик Хикари, которая звала девочку на обед. Пришлось торопливо загнуть кончик листа и тихо хлопнуть обложкой. Сунув книгу обратно на полку, девочка вышла к старушке.
Когда они вышли на улицу, многие уже собрались отведать обжаренного на костре оленя. Сегодня, безусловно, была хорошая охота. За первым к кухне столом сидел вождь со своей семьей и их приближенные. Друзей главенствующая чета почти не имела. Только главный охотник Суриж со своей любимой и женщина преклонных лет по имени Мисури, являющаяся ответственной за работу и быт всех девушек поселения. Арике она нравилась, ведь та была строгой и гордой, однако за время проживания в деревне девочка ни разу не заметила за ней грубости или смеха даже в сторону такого отброса общества, как сама рыжая. Этим, естественно, женщина заслужила уважение и симпатию. Кстати говоря, Хикари тоже к ней хорошо относилась, так что девочка была точно уверена в правильности своих чувств к Мисури.
Лекарь со своей ученицей сидели за третьим столом, рядом с кузнецом и семьей гончаров. Они перекинулись всего лишь несколькими фразами, после чего приступили к трапезе. Мясо было поистине очень вкусным, и Арика с удовольствием вгрызалась зубами в горячую и текущую соками часть ножки, чуть чавкая на самых вкусных кусочках. Вряд ли ее что-то могло отвлечь, кроме прямого взгляда Кастиса и его слабоватой улыбки. Заметив, как мальчик смотрит на нее, Ари замерла с открытым ртом и подносящими кушанье руками. Легкое недоумение тут же сменилось стыдом. Это мальчик и то есть аккуратнее! Рыжая быстро отвернулась от него, вытерла рукой жирные губы и притихла, больше не притронувшись к еде. А сын вождя все улыбался, рассматривая свою находку. Такая она была интересная и живая, что казалось настоящим чудом. Но то, что она перестала кушать и только бросала голодные взгляды в сторону стола, ему не понравилось. Кастис встал из-за стола, сказав отцу, что наелся, и направился в сторону своего дома, нарочно проходя мимо девочки.
Он задержался рядом с ней, наклонился и негромко сказал: