Как Люба не старалась сдерживаться, ее хватило ненадолго.
— Какие, блин, врата?? — вспылила она.
— Ты еще слишком молода, чтобы понять, о чем я говорю. Но поверь мне: вот так бесследно исчезают только лучшие из нас. Все остальные либо действительно попадают в неприятности, либо сбегают по своей воле, но их следы рано или поздно обнаруживает полиция. Таких людей всегда можно увидеть на камерах и проследить примерную хронологию их судьбы. А потом они и вовсе находятся. А живыми или мертвыми — уже неважно.
— Вот и моя бабушка найдется, понятно вам?
— Не думаю, — вздохнула соседка. — Потому что чтобы кто-то нашелся, ему сначала нужно потеряться. А Капитолина не терялась. Она просто приняла новый путь. Поверь, дорогая, там, где она сейчас — в разы лучше, чем где бы то ни было.
— Понятно, — поднимаясь с места, сказала Люба. — Походу, вы здесь все с прибабахом. Одна пуделей ходит ищет, другая — рассказывает про другие миры. Надеюсь, это не передается по воздуху, иначе я хрен вылечусь. Спасибо за чаек.
Несмотря на то, что чокнутая соседка городила несусветную чушь, со временем Люба начала заставлять себя верить в существование параллельных вселенных. Так ей было проще воспринимать суровую действительность. Впрочем, руки она не опускала. Ей было плевать, откуда вернется бабушка: из другого мира или же из реального. Главное — что она вернется. И ее возвращению неплохо бы было создать комфортные условия. Бабушка должна знать, что она здесь нужна, что ей искренне рады. Так что в конце мая Люба решила организовать генеральную уборку квартиры. Ее конечной целью было вернуть жилищу человеческий вид, чтобы не стыдно было даже позвать гостей.
За время отсутствия бабушки Люба уже и так разгребла большую часть хлама: откровенный мусор выкинула, а все остальное отсортировала по кучам и аккуратно расставила в коридоре и комнате. Она бы могла выбросить все подчистую, но ей казалось, что этим она предает бабушку.
«Ее нет дома меньше месяца, а я уже избавляюсь от всего, что было ей дорого, — думала Люба. — Да, пускай ей дорог всякий бесполезный хлам с помойки, но это ее дело. А мое дело — ждать ее возвращения».
Но потом мысли девушки кардинально изменились. Где-то в глубине души она начала верить, что, если сумеет вернуть квартире чистоту и уют, то тем самым сможет заслужить возвращение бабушки. Все-таки слова матери о наказании глубоко засели ей в душу. Теперь Люба была готова к наказанию, готова ждать, сколько потребуется. Но, находясь в ожидании, она не будет сидеть сложа руки, а попытается сделать что-то полезное. А если бабушке по возвращении не понравится отсутствие хлама, то она всегда сможет насобирать нового.
Люба принялась за дело, но задача оказалась куда сложнее, чем предполагалось вначале. Весь оставшийся хлам она вынесла за два дня, но без него квартира смотрелась еще ужаснее, чем с ним. Груды мусора закрывали рваные обои с кучей пятен всевозможных оттенков, грязные ободранные плинтуса и такой же линолеум. По квартире расползлись полчища тараканов, каких-то мелких жучков и крошечных личинок, которые раньше обитали в залежах мусора. Теперь им всем пришлось искать себе новое место обиталища. Но из квартиры они не ушли, а просто временно затаились под полом, в щелях и других темных местах.
Полы Люба мыла в течение четырех дней. Поначалу она думала, что не справится. Казалось, она пытается вымыть проселочную дорогу. Но на четвертый день вода в ведре перестала быть ярко-черной, сменив оттенок на светло-коричневый. Это придало девушке энтузиазма, и под конец дня она таки добилась своего — теперь по квартире можно было смело ходить босиком, не боясь испачкать ноги. Наутро она оглядела плоды своего труда. Да, полы были чистыми, но квартира выглядела не многим лучше: грязные стены, мебель и окна, куча пыли, затхлый запах и ощущение, что все это невозможно исправить.
Как-то раз бабушка обмолвилась, что копит Любе на университет. Девушка не придала этому значения, ведь получать высшее образование она не собиралась. Но сейчас, вспомнив об этом, она взяла карточку, на которую бабушка получала пенсию, и отправилась к ближайшему банкомату. К ее удивлению, на балансе лежало 174 тысячи рублей. Люба приняла волевое решение и уже через полчаса была на строительном рынке. Она побродила по рядам, приценилась как следует, и нашла двух мужчин из средней Азии, которые согласились поклеить обои и положить новый линолеум за небольшие деньги. Одного из них — его звали Сархат — она взяла с собой, чтобы он сделал в квартире замеры. Увидев квартиру, Сархат начал расспрашивать, что произошло. Люба рассказала ему все как есть: про склонность бабушки к накопительству, которая появилась у нее после смерти дочери, и про исчезновение. Она не хотела давить на жалость, но слезы так и катились у нее из глаз. Сархат сказал, что они с братом сделают всю работу за десять тысяч, а не за двадцать, как планировалось вначале. А еще, по его словам, в одном из павильонов на рынке оставалась бесхозная плитка с небольшим браком. Ее должно хватить и на стены, и на полы в санузле.