Старик просто сидел, иногда указывая на ошибки парней, заставляя их тренироваться всё дальше и дальше. Сам он иногда наливал из бутылки в стакан, и смахнув скупую слезу выпивал, наверное, за упокой своих боевых товарищей.
Когда Хару упал без сил на песок, Нэджи тяжело дыша сел с ним рядом, тренировка длилась уже больше трёх часов. Старик встал, опираясь на свою трость.
- Вот там есть бочка с водой, полотенце висят рядом. Мойтесь, высыхайте, потом зайдёте ко мне попрощаться. Больше я ничего не смогу сделать для вас, теперь тебе выбирать парень. Отступиться или принять свою судьбу!
Хромая старик отправился домой, парни встали, стряхнули с себя пыль. Тренировочное оружие повесили обратно на стойку. Большая бочка полная воды стояла тут же, прямо за тренировочной площадкой, а рядом весели три тканых полотенца.
Они смыли пот и грязь с тел, вытерлись насухо полотенцами, и отправились в дом. На прощание старик выдал им напутствие, передал Нэджи его вещи. Хару он подарил кожаные перчатки, чтобы рукоять не натирала ладони. Хозяйка дома передала им целый свёрток горячим пирожков, и теперь наёмники могли отправляться дальше.
*****
Городская площадь сегодня представляла собой импровизированную арену. Десяток городских стражников со щитами образовывали собой идеальный круг диаметром около двадцати метров, где и должен произойти поединок. На одной стороне площади, наспех сооруженные трибуны для элитных зрителей и место, где восседал местный управляющий и глава компании, чей сын сегодня будет принимать участие в сражении.
Остальные три стороны площади наполнились городскими жителями желающими посмотреть представление. Среди толпы можно заметить детей с блеском в глазах, смотрящих на рыцарей, мужчин готовых делать ставки, и женщин, не одобряющих такие мероприятия.
На импровизированной арене стояло трое. Нэджи в свой потрепанной броне, с новыми блестящими на солнце наручами, меч ещё убран в ножны, а на щите красуется гордый белый волк. Напротив него стоит Робин, сегодня он одет в стальной цельнометаллический нагрудник, с пластинами закрывающими шею, но нет шлема. Кожаные штаны с металлическими нашивками и обычные тёплые ботинки. Перчатки тоже сделаны из кожи, но имели черный цвет, с металлическими пластинами на костяшках, такие делают для кулачных боев.
В центре стоял мужчина средних лет в белой мантии, у каждого поединка должен быть судья, он и будет выполнять эту функции.
- Дамы и господа! Добро пожаловать на первый в этом месяце поединок, - Толпа ликовала, а судья тянут время, из обычного поединка решили утроить настоящее представление. – В поединке сойдутся двое: Наёмник Нэджи, - он указал в сторону щитоносца, потом второй рукой указал на мечника – И сын всеми любимого графа Дарне, Робин!
Из толпы послышались ликования, где-то в толпе слышались крики о ставках, и откровенное обсуждение участников.
- А теперь перейдём к правилам и призам, - Мужчина поднял руки вверх, призывая толпу умолкнуть – Если победит наёмник, то господин Робин обязуется отдать ему одну из рабынь, и выплатить тридцать тысяч империалов! – Девушку вывели к краю круга, оставив около трибуны. Сегодня на ней было шерстяное плате, какие-то сапоги, а её волосы отмыты и заплетены в длинную косу.
- Господин Робин за свою победу просит, только стать наёмника его личным рабом, и вместе с ним постигать мастерство фехтования, чтобы в будущем стать настоящими рыцарями! Что может быт лучше?
Толпа вновь взревела, в таком свете предложение Робина и правду кажется подарком, а не платой за поражение, но Нэджи не собирался сдаваться, - а теперь поговорим о правилах поединка. Участники могут не сдерживать себя, но наносить смертельные удары запрещено, победителем считается тот, кто выведет противника из боя, вырубив его или нанеся рану, при которой невозможно продолжать поединок.
Судья сделал отмашку, и побыстрее покинул арену, отойдя к трибуне. Теперь в кругу остались только участники и поединок начался. Нэджи обнажил свой клинок, прикрываясь щитом, медленно пошёл вперёд. Робин понимал своё слабое место, а потому размахивал двуручным мечом по горизонтали, стараясь не подпускать к себе наёмника, но каждый раз остриё меча только слегка задевало щит. Нэджи сделал очередной шаг, щитом прикрываюсь по направлению атаки, Робин вовремя успел это заметить, длинный меч поднялся верх, парень уже готовился к рубящему удару. Наёмник только и ждал этого, всего резкий шаг в сторону, и он ушёл с траектории атаки, когда меч Робина ударился о камень, щитоносец ударил того щитом, сразу проведя атаку мечом.