- Скажи, куда мы идём.
- В маленькое путешествие, мы направляемся с тобой к бабушке.
- Зачем, мы были у неё всего пару месяцев назад, я устал.… Хочу спать!
Девушка взяла своего брата на руки, походный рюкзак уже одет на плечи, маленький кожаный кошелёк висит на поясе. Она открыла дверь, убедившись, что рядом никого нет, вышла наружу и быстро побежала в сторону деревенских ворот.
Деревня сегодня была другой, многие дома пылали, и ночью было светло как днём. Мальчик не задавал вопросов, даже в столь юном возрасте он всё понимал, и мирно сидел на руках у сестры.
Девушка бежала по улице, судьба была к ней благосклонна, так что они добрались до ворот деревни, не повстречав других людей. В тени одной из построек, притаилась ещё одна девушка с таким же малышом на руках. Он знал их, это была лучшая подруга его сестры, и её младший брат, на полгода младше него самого.
- Всё взяла?
- Да! Бежим, нужно уходить как можно быстрее!
Ворота открылись, и девушки озираясь по сторонам, побежали в сторону ближайших деревьев. Всего через полкилометра, находился спасительный причал у реки. Где деревенские рыбаки оставляли свои лодки. Такое маленькое расстояние, и они смогут уйти вниз по течению, в надежде, что преследователи не пойдут за ними.
Деревня полыхала огнём, освещая им путь, идти ночью в лесу сложно, ветки и неровности земли мешают быстро передвигаться. Для двух двенадцатилетних девушек, с тяжелыми рюкзаками и детьми на руках, идти было слишком тяжело, но они не могли себе позволить остановиться, только вперёд.
Небольшой лес, по которому девушки гуляли по вечерам, теперь казался сложным лабиринтом, запутывающим путь до места назначения, но после очередного дерева, впереди показалась та самая поляна, и лодки на берегу.
Рыболовные лодки не годились для долгого путешествия, но сейчас думать о комфорте не стоит, да и это был единственный шанс выжить. Несколько таких лодок стояли около берега на мели, одной стороной занесённые на берег. Рыбаки всегда оставляли вёсла и другие вещи прямо в лодке, да и не найдётся храбрецов, осмелившихся воровать у племени «Небесной крови».
Она добрались, посадив своих братьев, и скинув походные рюкзаки, девушки толкали лодку, что есть силы. Тяжелая деревянная посудина двигалась с трудом, и ноги уходили в песчаный берег, но с каждой секундой лодка проделывала путь в несколько сантиметров.
- Вот они!
На поляну, из леса, освещаемые светом огня, выскочили двое на конях. Громоздкие силуэты бросились к девушкам, всего несколько десятков метров, и они схватят их. Лодка сошла с берега, и встала на воду, одна из девушек сразу запрыгнула в неё.
- Быстрее!
Она протянула руку своей подруге, та потянулась к ней в ответ, но её нога скользнула по камню, лежавшему на дне реки, и та упала, не успевши схватиться за руку подруги.
- Нет…. Нет…. Нет… САРА!
Слезы капали из глаз, ей хотелось броситься в воду, и плыть навстречу подруге, но было поздно. Один из конных воинов спрыгнул с коня, и схватил упавшую девушку. Лодка, подхваченная течением реки, уходила всё дальше.
Второй воин всё ещё сидел на коне, но плыть за рыбачкой лодкой не решался. Где-то раздался свист, а потом девушке стало больно…. Очень больно… Может это душевная рана, из-за потерянного дома, или от потери лучшей подруги? Она опустила голову вниз, и увидела стрелу, торчащую у себя в груди.
Кровь капала на дно лодки, два маленький мальчика уносимые течением, вместе с телом погибшей девушки неслись вниз по течению реки, на произвол судьбы…
*****
Городская площадь сегодня была полна. Десяток рыцарей в черных доспехах создали круг в центре. В нём находилось пять человек: три центуриона, и двое девятилетних мальчишек. Сегодня самый важный день, в жизни любого мальчика. Только один раз в году, производиться набор в рекруты Ордена Заката. Только те, кому исполнилось девять лет, могут принять участие в сражении, по итогам которого центурионы выберут достойных.
Три центуриона смотрели на бой мальчишек. Их лица давно покрылись морщинами, а волосы посидели, но на их опыт и знания полагался весь орден. Претенденты сражались на деревянных мечах, раздетые по пояс, показывая свои навыки владения мечом и ловкостью в бою.
Двое сошлись в честном поединке. Деревянный меч поднялся высоко вверх, его владелец сделал шаг в сторону и нанёс сокрушительный удар точно в область живота своему сопернику.
- Этот отличный! Его берём!
Проигравшего парня вынесли из круга, выкинули в ближайшую канаву как животное, в подземном мире нет места слабым.