— Спасибо — на землю упало несколько капель, девушка заплакала от счастья, возможно последнего подарка в её нелёгкой жизни.
Он шёл всё дальше, не понимая, почему судьба так коварна. Сначала она отобрала у него родителей и судьбу, потом приёмного отца, и теперь он не сможет спасти в девушку, его первую любовь.
Он дошёл до своего друга, тот стоял недалеко от ручья, и наблюдая за выпивающими охранниками.
— Я отойду в лес, видел пару гоблинов.
— Хорошо. Только если их много, не вступай в бой, лучше за мной вернись.
Он соврал, никаких гоблинов он не видел, просто сейчас ему хотелось побыть одному, подумать о своей жизни. Несколько сотен метров он просто шёл, затем остановился и резко ударил по дереву. На кулаке появилась кровь, но ярость вышла вместе с ударом и теперь можно просто постоять, прийти в норму и вернуться к работе.
Что именно заставило поднять его руку со щитом вверх, инстинкт самосохранения или чутье, он не смог сказать, но именно туда пришёлся удар длинного клинка.
После блока он отошёл в сторону, выставив щит вперёд, его противником был один из охранников, в пластинчатом доспехе, шлемом на голове и длинным двуручным клинком в руках.
— Ты нарушил правила, и теперь тебе придётся ответить за это.
— Я не нарушал правил. Заметил гоблинов и пошёл разведать!
— Разговор с рабами запрещён, теперь ты поплатишься жизнью.
Охранник перешёл в атаку. Он сделал быстрый шаг вперёд, занеся меч для удара вверх, Нэджи не стал медлить, поднял щит вверх, коротким железным клинком наёмник старался контратаковать, нацелив атаку в голову противника. Меч ударился о щит, маленьких размах не позволил пробить защиту. Клинок наёмника уже подходил к шлему противника, тот сделал шаг назад, но остриё всё равно оцарапало краску шлема.
— А ты хорош!
Двуручный меч хорош в бою один на один, но и у него есть свои недостатки. Если противник подойдёт достаточно близко, размаха не будет, и удары превратятся в простые поколачивания дубинкой. Нэджи это понимал, а потому всё ближе подбирался к своему противнику, не давая ему возможность нанести удар. Все атаки он блокировал мечом, ещё на стадии замаха, а сам тем временем контратаковал.
Мечник бросился вперёд, но встретил щит, наёмник перехватил инициативу ударом ногой в живот. Тот упал на землю, а его шлем слетел с головы во время падения. Его противником оказался молодой юноша, на несколько лет старше самого Нэджи, короткие золотые волосы, и карие глаза.
— Признаюсь, давно я не сражался так отчаянно. В тебе есть что-то особенное, чего нет в моих обычных спарринг партнёрах. Отличный бой, жаль, скоро придётся заканчивать, мне ещё нужно убрать твой труп.
— Тогда ты не будешь против, если я сниму доспехи с твоего холодного трупа. Обычному наёмнику такие не по карману.
— Считай их платой за бой, если сможешь меня победить.
Двое вновь приготовились атаковать. Нэджи выставил щит вперёд, меч отвёл чуть назад, приготовившись к любой неожиданной атаке. Мечник встал в боевую стойку, направив острие меча на своего противника.
Мечник бросился вперёд, наёмник так же бросился в атаку, прикрываясь щитом, всё произошло слишком быстро. В бой вмешался третий, ударом молота он откинул охранника к ближайшему дереву, а уперев рукоять молота в щит, остановил наёмника.
Прямо на импровизированной арене появился командир охранников, своим боевым молотом он мог убить обоих, но постарался остановить бой, не причиняя им вреда.
— Что вы тут устроили! — Его громкий голос вселял ужас, даже деревья задрожали.
— Этот наёмник нарушил правила, и теперь должен расстаться с жизнью.
Командир схватил бравого мечника за шиворот его доспеха и высоко поднял вверх, сколько же силы в его могучем теле.
— Даже если ты старший сын моего нанимателя, тебе это не даёт право судить человека без моего разрешения. Что же такого он нарушил, что ты собрался его убить!
— Он…. Он разговаривал с рабыней — робкий голос мечника выдавал его страх, смотреть в лицо командира без ужаса не смог бы даже самый храбрый воин города.
— И это всё! Марш на свой пост, сегодня останешься без обеда, глупый ты ребёнок. Когда вернёмся в казарму, ты получишь у меня сотню ударов тренировочным мечом. А ты наёмник, приступай к работе, тебе не за развлечения платят, иначе останешься без суточной оплаты.
— Понял, командир!
Мечник схватил свой шлем, и быстрыми шагами отправился в сторону телег для охраны припасов. Нэджи встал с земли, убрал свой меч в ножны, и медленно пошагал выполнять свою работу.