Не то чтобы Рид всерьёз опасался слежки, но сбрасывать со счетов такую возможность не спешил. В конце концов, творящаяся вокруг кутерьма прямо провоцировала его и без того едва дремлющую паранойю.
Знакомый пустырь в заброшенном ещё полстолетия назад посёлке встретил Рида едва слышимым свистом ветра в узких переулках и скрипом немногочисленных уцелевших ставен, едва прикрывающих чёрные провалы разбитых окон в полуразрушенных, давно оставленных жителями домах.
Недружелюбный пейзаж. Совершенно непривлекательный даже для любопытной золотой молодёжи Амсдама, порой сующейся в такие места, от которых и профессиональные маги-искатели стараются держаться подальше. Без гарантированного достойного вознаграждения, конечно. И именно своей недружелюбностью этот заброшенный шахтёрский посёлок некогда и заинтересовал одного бывшего техфеентрига и практикующего запредельщика. Всё не в Центральном парке с тенями общаться, верно?
Стоило ван Лоу выбраться из машины и ступить на пыльный и замусоренный, выстланный выщербленной брусчаткой пятачок пустыря, как из пролома в стене полуразрушенного здания выкатились один за другим послушные воле хозяина боевые кадавры. Стальные шары один за другим выкатились на пустырь и закрутили вокруг Рида карусель, надо признать, довольно страшноватую для непосвящённого наблюдателя, если бы таковой здесь был. Но уж в чём, в чём, а в отсутствии в округе живых разумных ван Лоу был уверен на все сто процентов. Зря, что ли, собственное восприятие напрягал и Дайди в довесок на разведку отправлял?
Наконец, кадавры замерли на месте, выстроившись идеальным кругом вокруг стоящего в центре пустыря ван Лоу и, развернувшись в боевое положение, уставились на своего хозяина сияющими алым огнём визорами.
Безмолвный диалог между духами, вселёнными в мёртвое железо страшных машин, и их контрактором надолго не затянулся. Рид недовольно мотнул головой и, вздохнув, направился к оставленному за пределами круга «Барро». Знакомый саквояж глухо брякнулся наземь и, щёлкнув замками, раскрыл пасть, позволяя хозяину извлечь из его нутра необходимые для работы материалы и ингредиенты. И вновь тихо загудела горелка под потемневшим от времени блюдом, а вверх к чёрным, грозящим скорым дождём, тучам потянулись тонкие завитки алхимического дыма, свивающиеся в причудливую вязь. Губы Рида безмолвно шевельнулись, и внутри дымной вязи сгустилось серое марево. По пустырю от центра к краям будто прокатился порыв ветра. Невидимая, но ощутимая волна запредельного холода разошлась от окна за кромку, и духи в машинах её почуяли. Стальные кадавры качнулись, будто пытаясь отстраниться от дуновения Запределья, но тут же послушно замерли, остановленные коротким приказом хозяина.
Окно за кромку взбурлило, и завитки дыма расступились, позволяя просочиться серому мареву за пределы ограждённого пространства. Миг, и высвободившаяся из заточения серая хмарь стремительной тенью заметалась в круге выстроившихся машин, но, не сумев выбраться за невидимую границу купола защиты, бесформенным облаком замерла перед призвавшим её магом и мягко коснулась его разума вопрошающим образом.
– Что ж, приступим, – Рид ощерился и, сосредоточившись, прикрыл глаза. Так проще общаться с тварями Запределья.
На переговоры и объяснения у него ушло добрых четверть часа, но, в конце концов, ван Лоу добился желаемого, и договор с очередным духом был заключён. Осталась самая малость – указать ему цель. И если с вопросом ван Тоора всё было понятно, всё же Рид лично с ним контактировал и вполне мог передать духу достаточно чёткий образ этого… разумного, то с напавшими на него и Минну Лиден отморозками дело обстояло иначе. Впрочем…
Окинув взглядом послушные его воле машины и довольно кивнув, Рид резким тычком указал на одного из кадавров. Вселённый в стальную плоть дух протестующе заскрипел приводами, но всё же повиновался ясному приказу и покинул своё вместилище. Заскользил вокруг, трепеща от накатывающих волн холода из-за кромки, жадной, зовущей… так и норовящей поглотить потерявшего материальный носитель духа, вернуть его туда, откуда он был призван волей мага-запредельщика. Если бы дух мог, он бы, наверное, выл от страха и матерился от недовольства, но, в своём нынешнем состоянии он был неспособен даже на такую малость. Зато вполне мог исполнять некоторые приказы хозяина… особенно если тот выпустит духа за пределы заклинательного круга. И ван Лоу выпустил, предварительно связав недавнего обитателя кадавра с призванным духом-ищейкой. Короткий жест, и возникший рядом с духами разлом в куполе защиты моментально всосал в себя обе нематериальные сущности, чтобы через миг выплюнуть их где-то высоко в хмуром небе.