Покосившись на марево Запределья, в котором то и дело мелькали образы неведомых тварей и искажённые в безмолвном крике гротескные, будто свитые из дыма, рожи, Рид подошёл к «опустевшему» кадавру и устало опустился на одну из его лап. Ну, в самом деле, не садиться же на замусоренную брусчатку? В конце концов, нынешний костюм обошёлся ему в добрых полтораста талеров, его попросту жалко!
Отосланный на разведку, дух-ищейка вернулся вместе с недавним обитателем кадавра лишь спустя добрых два часа, когда Риду уже изрядно поднадоел шёпот Запределья и время от времени продирающий внутренности холод, волнами расходившийся от окна за кромку.
Купол защиты пропустил временно связанных духов обратно куда быстрее и проще, чем прежде выпустил за свои пределы. А в следующий миг связь пришельцев из-за кромки оборвалась, и недавно выуженный из кадавра дух моментально оказался в привычном вместилище. Стальная машина повела плечами, распрямилась и, подвигав конечностями, замерла, заметив внимательный взгляд хозяина. Впрочем, тот тут же отвлёкся на парящее рядом бесформенное облако духа-ищейки. И вновь потянулся безмолвный диалог. Но на этот раз он длился куда дольше, и Рид оказался весьма доволен его результатом.
И ведь было чему радоваться. Дух отлично выполнил свою задачу, и пусть ван Лоу ещё предстояла оплата за временное «выселение» подопечного из полюбившегося ему стального тела боевой машины, да и ищейке нужно будет выплатить обещанный «гонорар», новости, принесённые последней, перевешивали все возможные неудобства от принятых обязательств.
Правда, были здесь и минусы, но куда ж без них? Так или иначе, но Риду всё равно пришлось бы разбираться с людьми и нелюдями, устроившими ему весёлую жизнь в Амсдаме, и пусть уж лучше такая возможность представится раньше, чем позже. Жаль только, что нельзя разобраться со всеми «доброхотами» разом. Но… как говорят монахи бунья из Семицарствия Тан: мамонта надо есть по кусочку. Но без остатка.
Вот с таких «кусочков» Рид и начнёт. Нет, ван Тоора он оставит напоследок, на десерт, так сказать, всё же разбираться с магами стоит тогда, когда за спиной нет иных долгов, тем более если эти маги находятся на службе государства. А первым блюдом на его столе станут те самые «охотники», что провожали их с Минной отъезд из гостиницы. Ведь если верить принесённой ищейкой информации, те, даже если и связаны как-то с государственными структурами Республики, то лишь опосредованно, как наёмники, а значит, и проблем от них стоит ожидать скорее… частных, так сказать. Не то чтобы ван Лоу так уж пугала перспектива бодания с представителями государственных структур Республики, вроде того же пресловутого «капитана» ван Тоора и вытекающих из такого столкновения последствий в виде преследования со стороны государства. Пугаться-то поздно. В республиканский розыск Рид уже объявлен, так чего печоночный эликсир глотать, если печень уже отвалилась? Да и не впервой, в самом деле. Империя – свидетель.
Впрочем, так или иначе, но прежде чем приступать к «обеду», Риду стоит завершить иные дела. Получить информацию от Харкона, например. С той же Иридой попрощаться, да и демонстративно съехать из имения Шануш, чтобы не подставлять его хозяев перед Республикой своим присутствием, тоже не помешает. А ещё… стоит, пожалуй, оказать кое-кому небольшую, но весьма ценную услугу. На прощание и добрую память, ха!
А вот после, разделавшись с этими, удерживающими его в Амсдаме, обязательствами, можно будет и оторваться на недругах, как говаривал один ушастый пилот в приснопамятные времена его службы на левиафане. Розыск? Заочный приговор? И что? Одним больше, одним меньше… будут в очереди, сразу за империей. В конце концов, в мире больше трёхсот стран, и лишь между двумя десятками из них существуют хоть какие-то соглашения о выдаче преступников. Остальные же… в общем, на век ван Лоу места под солнцем хватит. А там, как говорят пустынники Шебех: либо шах, либо ишак… Главное, чтоб не сам Рид.
Приняв такое решение, бывший техфеентриг с облегчением, удивившим его самого, улыбнулся изрядно потемневшим небесам над головой и, довольно кивнув, перевёл взгляд на скользящего вокруг духа-ищейку. Несколько секунд Рид недоумённо смотрел на это явление, но, опомнившись, хотя так и не перестав ухмыляться, всё же вы удил из саквояжа небольшой костяной шарик, сверкающий синими отблесками мельчайших вкраплений ломмы, и, поместив его на открытую ладонь, мысленно пригласил духа занять место в его временном доме. Миг, и парившее вокруг него серое облако втянулось в кость, ставшую для него временным пристанищем до тех пор, пока контрактор не отыщет для своего нового подчинённого более подходящее по договору тело. Живое и… разумное.