Эксперимент можно считать удавшимся… Ещё бы понять, зачем ему потребовалось перемещаться в прыжке и почему он представил себе сам стенд, а не площадку под ним? Эх!
Спустя полчаса самокопаний Рид покаялся перед собой в идиотизме поступка, спровоцированного исследовательским восторгом, и, убедившись в том, что его больше не беспокоит головная боль, приступил к третьей части эксперимента. Ну да, горбатого могила исправит, но должен же он довести дело до конца!
Морда Рыськи возникла перед внутренним взором ван Лоу, едва он только потянулся к знакомому образу через дымку Запределья. Секунда, и Рид уже стоит рядом с серой кошкой. Та поднялась с поваленного дерева, на котором грелась под нежаркими лучами осеннего солнца, окинула друга ленивым взглядом и, тихо, но басовито муркнув, ткнула его головой в бедро. После чего вернулась на своё место и, сладко потянувшись, улеглась вновь и прикрыла глаза.
А вот Хвостун был куда более эмоционален, когда Рид очутился рядом с ним. Ну, сам ван Лоу тоже не обрадовался бы, если бы кто-то обломал ему охоту. А именно это он и сделал, оказавшись рядом с серым котом ровно в тот момент, когда тот готовился к прыжку с ветки на копошащегося под деревом зайца. Естественно, рухнувшее рядом человеческое тело спугнуло косого и заставило серого кота недовольно зашипеть. Пришлось Риду извиняться перед другом… после того как тот убедился, что падение неуклюжего двуногого с двухметровой высоты не привело к фатальным последствиям. Но тут уж сам ван Лоу обиженно фыркнул. После встречи его лба со стендом в Медланде он был настороже, а потому, вынырнув из Запределья и не обнаружив опоры под ногами, успел не только сгруппироваться, но и приготовиться к возвращению к точке старта. Так что…
Вот после этого-то мыслеобраза, переданного Ридом Хвостуну, тот и зашипел в раздражении, заодно сопроводив своё недовольство целой чередой картинок-объяснений. Так незадачливый «путешественник» узнал, что несколько переходов подряд поначалу истощают силы до состояния «нестояния». По крайней мере, у двух представителей племени серых кошек это было именно так.
В доказательство того, что ему такой исход не грозил, бывший техфеентриг совершил подряд целый десяток переходов, мелькая то на одном, то на другом краю лесной поляны, облюбованной Хвостуном для охоты. И только когда серый кот убедился в нормальном состоянии своего двуногого друга, он сменил гнев на милость и позволил Риду устроить ему почесушки. Наглец.
Но как бы ни хотелось ван Лоу провести больше времени со своими хвостатыми друзьями, его ещё ждала дорога и куча дел в Медланде. Так что пришлось сворачиваться и возвращаться к оставленному на далёком просёлке автомобилю.
Ревел мотор, крутились колёса, «Барро» пожирал милю за милей. Мелькали за окнами лесные пейзажи, постепенно сменяясь холмистыми равнинами, а впереди горизонт словно затянуло дымкой, сквозь которую вскоре стали просматриваться снежные шапки далёких гор, больше похожие на странный мираж. Дорога взяла круто к северу, и дымка будто прыгнула вперёд, заволакивая уже не такие далёкие холмы предгорий, укрывая узкие долинки меж ними длинными молочно-белыми языками тумана. А ведь до заката было ещё часа три, да и влажности особой в воздухе не чувствуется.
Ныряя в одну из таких затянутых туманом лощин, ван Лоу включил дальний свет фар и, невольно сбавив ход машины, будто плывущей в молочном мареве, недовольно хмыкнул, почувствовав, как его коснулся знакомый холод. Вот не думал он, что Медландские пустоши так приветствуют своих гостей.
А тут ещё и «Барро» вдруг зачихал мотором. Скривившись, Рид окутал машину своим вниманием, и дух авто словно воспрял. Двигатель заработал ровнее и, кажется, даже фары с куда большим успехом стали разгонять туман, укрывающий шоссе. Одометр вновь начал равномерно отсчитывать пройденные мили, а ван Лоу погрузился в размышления. И ему было о чём подумать. Рид много слышал о Медландских пустошах, но он и представить не мог, что причина их возникновения лежит в той же области, что и его профессиональные интересы. Ведь ни в одной известной ван Лоу книге не упоминалась близость этих мест к кромке. А ведь здесь Запредельем чуть ли не каждый камень дышит! Можно, конечно, вспомнить о том, что Новый Свет был открыт в те времена, когда магия кромки уже была под запретом, а подавляющее большинство её исследователей были уничтожены, но ведь не только запретники чуют эманации Запределья! Кто-то же должен был обратить внимание на этот феномен… но нет. В доступной и известной Риду литературе о нём ни слова… Учитывая же теперь известную ван Лоу информацию о наличии запретников на государственной службе, сей факт наводит на определённые размышления. Засекретили?