Вновь вспомнив старого клыкастого хрыча, Рид скривился. Беседа с Харконом Цатти не задалась с самого начала. Сначала его впервые за два года остановили на въезде в поместье Шануш, где уже полвека поживал глава одной из одиознейших семей Амсдама. Изображавшие суровых охранников мордовороты в трёхсотталеровых костюмах, караулившие въезд в поместье, промурыжили его у ворот добрых четверть часа, пока всё же не пропустили на свою территорию. И ладно бы, если на том всё и закончилось, так ведь нет же! Добравшись до главного особняка имения, расположившегося на пологом, покрытом зелёным «ковром» холме, Рид вынужден был ждать ещё больше получаса, пока глава семьи соизволит принять его в своём кабинете. И там не обошлось без сюрпризов. Вместо старого хитрого и жестокого, но весьма мудрого Харкона, обычно коротавшего время в огромном кресле за массивным двухтумбовым столом, ван Лоу встретил старший из его сыновей, с удобством устроившийся на месте отца.
– Бренн? – удивился Рид, поняв, кого именно видит перед собой. Орк в ответ оскалился в широчайшей, но совсем не доброй ухмылке.
– Вежливость, ван Лоу. Вам должно быть известно это слово, – произнёс орк хриплым, скорее даже скрипучим голосом, в котором, однако, легко можно было различить издевательские нотки, сдобренные немалой толикой самодовольства. Впрочем, на самом деле, тут и прислушиваться не нужно было. О скверном характере старшего сына Харкона в Амсдаме не было известно разве что тем, кто никогда не слышал самой фамилии Цатти. А Рид имел «удовольствие» общаться с этим орком не в первый раз, так что никаких иллюзий насчёт сидящего в кресле Бренна, кстати, даже не подумавшего предложить гостю присесть, он не питал.
– Прошу прощения за мою несдержанность, наследник Цатти, – Рид не поленился отвесить орку лёгкий эльфийский поклон, увидев который тот яростно засопел. Сероватые щёки Бренна явственно потемнели, а под кожей заходили желваки. Ещё бы! Повёрнутые на официозе ушастые долгожители придумали не один десяток знаков для выражения своего отношения к окружающим, и поклон старшего младшему был не самым затейливым из них. А уж вкупе с упоминанием статуса собеседника… Ну да, в силу некоторых условностей Рид вполне мог позволить себе подобное действо. Издёвка? Вовсе нет. Просто напоминание, что он является гостем главы Семьи и находится вне её иерархии, дабы Бренна не заносило на поворотах. А это было вполне возможно, с его-то характером!
– Глава Цатти, ван Лоу. Глава, – клацнув тяжёлой челюстью, проскрипел Бренн, наконец, справившись с собственным раздражением. – Уже год, как я сменил отца в этом кресле. Так что изволь проявить должное уважение.
– Во-от как… – протянул Рид. – Занятно. Нет, я предполагал, что Харкон выжил из ума, но чтобы настолько… хм.
– Извинения, ван Лоу, – уже явственно рыкнул Бренн. – Я жду твоих извинений.
– Только после разговора со стариком, – сложив руки на груди, отрезал Рид, настроение которого стремительно пошло вниз. Всё же одно дело – привычная пикировка с почти рядовым представителем Семьи Цатти, и совсем другое – спор с главой орочьего клана. Но отступать? Ха, да Бренн только этого и ждёт. С момента их знакомства деволов орк будто поставил себе целью задавить Рида и до сих пор не достиг в этом успеха. Впрочем, и самому Риду довольно редко удавалось пробить броню самодовольства этого типа.
– Наглый хуманс-с! – Цатти вскочил с места, да так резко, что кресло отлетело к стене. Сжав кулаки, он с силой ударил ими в столешницу, отчего та жалобно скрипнула, но всё же выдержала гнев хозяина. – Да я же тебя по стенке размажу!
– Ты можешь, верю, – ровным тоном произнёс Рид, не обращая внимания на сверлящий его яростный взгляд орка. – Но предлагаю перенести это «радостное» событие, по крайней мере, до тех пор, пока я, как гость этого дома, не засвидетельствую своё почтение его хозяину.
Бренн смерил ван Лоу долгим испытующим взглядом и, неожиданно резко успокоившись… ну, насколько он вообще может быть спокойным, махнул рукой.
– Эй, кто там! – рявкнул орк, глянув на входную дверь. А когда та распахнулась и на пороге возник один из бойцов Семьи, кивнул в сторону Рида: – Проводите этого засранца к отцу, пока я его не прибил. Да повежливей, дебил! Он всё же гость дома как-никак.
Потянувшийся было лапой к ван Лоу мордоворот-охранник, услышав последние слова главы, тут же сделал шаг назад и повёл рукой в сторону двери, указывая на неё Риду. А неплохо соображает… для рядового бойца.