– Поздравляю, теперь ты стал моим соплеменником, круглоухий, – отпрыгнув от тяжело дышащего орка, проговорил Рид.
Рука Боера потянулась к уху и, ощутив стекающую по пальцам кровь, орк даже не взревел, взвыл! И рванул к противнику… чтобы в следующий миг схлопотать прямой удар подтоком копья в лоб. Звон пошёл на весь манеж, Боер сделал неуверенный шаг вперёд, ещё один… и рухнул наземь, словно срубленное дерево. Плашмя, лицом в опилки. Победитель же устало вздохнул и, утерев со лба пот, покачал головой.
– Надо же, всё-таки укатал…
Полусфера щита распалась, и Рида тут же оглушили гомон и крики наблюдавших за боем орков. Радостные и недовольные, удивлённые и просто азартные… Зал старого манежа просто бурлил от эмоций зрителей. На что самому ван Лоу было откровенно плевать. Несмотря на то, что его ставка на лучшую выносливость и подвижность сыграла, как он и предполагал, позволив измотать куда более сильного орка, этот бой не прошёл для Рида даром, и устал он не намного меньше своего противника. Так что сейчас ему хотелось лишь одного – принять душ и завалиться спать, часов так на десять, и чтоб никто не дёргал!
– В поединке победил Ридан ван Лоу, – прокаркал всё тот же старый орк, мгновенно перекрыв своим трубным гласом крики толпы. Рид благодарно ему кивнул и медленно направился к границе круга, добравшись до которого он слабо улыбнулся ожидающим его Ириде и Бренну, а в следующий миг… Только увидев, как округляются глаза орчанки, ван Лоу напрягся. Копьё взметнулось вверх и, провернувшись в его руках на манер пропеллера, отбило летевший в спину лабрис, лишившись при этом половины древка. Но не успела секира коснуться пола, как уцелевший кусок копья, направленный твёрдой рукой Рида, влетел в голову столь не вовремя очухавшегося противника, раскроив её тяжёлым листовидным наконечником. Тело Боера покачнулось и осело наземь. Теперь уже навсегда.
– Кажется, что-то пошло не так, – задумчиво протянул Рид в оглушающей тишине, воцарившейся в зале. Но эти слова словно сорвали плотину, так что уже через секунду манеж потонул в возмущённых криках и гомоне орков.
– Тихо! – Кем бы ни был судивший поединок старый орк, у присутствующих он явно пользовался серьёзным авторитетом. Поскольку даже стоящий за правым плечом сына Харкон перестал материться и выжидающе уставился на вышедшего в центр круга старейшину. А тот, дождавшись, когда гости утихнут, склонился над телом Боера и, поведя над его изуродованным лицом рукой, покачал головой. Выпрямившись, старик нашёл взглядом Рида. – Хороший бросок, ван Лоу. Честная победа.
Где-то в глубине толпы орков поднялся недовольный гул, но тут же стих, стоило старику обвести взглядом толпу.
– У Семьи Танни нет претензий к победителю, – проговорил он и выжидающе глянул куда-то в сторону. Секунда, другая, и…
– У Семьи Ратти нет претензий к победителю. Честная победа, – проскрипел чей-то голос, как раз с той стороны, куда смотрел старейшина и судья.
– У Семьи Нарди… – но что хотел сказать представитель этой Семьи, осталось неизвестным. Его слова просто заглушил взрыв, раздавшийся где-то на улице.
Глава 2. Стреляли
Лина окинула взглядом совсем не по-осеннему ярко-зелёный газон лужаек орочьего поместья, явно обихоженный к приезду гостей знающим магом-природником, и, покачав головой, вновь потянула за собой подхваченного под руку молчаливого брата. Скрипел под ногами прогуливающихся белоснежный морской песок ровных дорожек, и длинные тени алых клёнов шумели над их головами…
– А птиц совсем неслышно, – задумчиво проговорила девушка.
– Хм, – Герхард Трой неопределённо пожал плечами, – осень же. Улетели, наверное.
И словно в насмешку, откуда-то сбоку раздалось громкое, почти оглушающее карканье.
– Не все, как видишь, – всё тем же отстранённым тоном произнесла Лина. – Некоторые – наоборот, прилетели.
– М-да уж, – покосившись на огромного чёрного ворона, что-то сосредоточенно выклёвывающего из травы, Трой передёрнул плечами. – Идём-ка в дом, темнеет, орки вот-вот объявят начало пира.
– Скорее, тризны, – вздохнула сестра и, встряхнув головой под недоумённым взглядом брата, будто нехотя улыбнулась. – Идём-идём, есть хочу.
Впрочем, скрыть истинное настроение за неестественной улыбкой у неё не получилось. Не перед Герхардом.
– Лина, – притормозив сестрёнку, тот пристально на неё посмотрел. – Что-то случилось, или… ты что-то увидела?
– Почувствовала, Герди, – вздохнула девушка, но тут же покачала головой. – Не сейчас, давай позже поговорим об этом?
– Дома? – предположил Трой, пропустив мимо ушей то, как сестра опять сократила его имя. – А если это что-то важное? Что может пригодиться на предстоящей встрече?