– Через меня или Рида, – уточнила орчанка, на что ван Лоу недовольно скривился. Впрочем, возражать он не стал, явно предупреждённый о таком развитии событий заранее, и Трой подтверждающе кивнул.
– Договорились, а теперь…
– А теперь, господин Трой, вам пора присоединиться к моему брату в курительной комнате, – улыбнулась Ирида. – Там уже собрались все приглашённые на встречу представители Семей. А Лина пока составит нам с Ридом компанию. Ты же не возражаешь, подруга?
– Вовсе нет, – улыбнулась та, похлопав брата по плечу. – Иди-иди, Герди, мы не будем скучать, обещаю.
– О, в этом я не сомневаюсь, – чуть натянуто ухмыльнулся тот, поднимаясь со стула. – Главное, не обглодайте Рида до косточек.
Ван Лоу бросил короткий взгляд на улыбающихся девушек и усмехнулся.
– Лучше час издёвок двух красавиц, чем пять минут в обществе дюжины акул, – проговорил он, якобы незаметно приобнимая сидящую рядом Ириду за талию. Но тут же посерьёзнел: – Удачи, Герхард. И прими дружеский совет: не ведись на мнимую тупость Бренна, он истинный наследник старика. Уж поверь.
– Учту, – кивнул Трой и, бросив взгляд на сестру, скрылся в темноте парка.
– Итак, какие новости? – сидящий за столом хозяин кабинета откинулся на спинку высокого скрипучего кресла и вперил усталый взгляд в визитёра.
– Между Семьями Цатти и Трой наметился союз, – ответил гость. – И спровоцировал его наш гуляка.
– Вот как? – приподнял одну бровь его собеседник. – Подробности?
Визитёр извлёк из лежащей у него на коленях папки листок бумаги и аккуратно положил его на стол перед хозяином кабинета. Тот нашарил на пузе толстую золотую цепочку и, вытянув за неё из кармана изящное пенсне, нацепил его на нос. Кабинет погрузился в недолгую тишину, нарушаемую лишь тихим тиканьем массивных часов на полке да редким потрескиванием дров в камине. Дочитав текст, хозяин кабинета бросил лист бумаги на стол и, помассировав переносицу, вздохнул.
– М-да, то, что переговоры задерживают отъезд гуляки, конечно, нехорошо, но вот сам факт сближения Цатти и Троев это неплохо. Если орки сдержат своё обещание, то Амсдаму, вполне возможно, удастся избежать большой крови. Да и союз двух этих Семей может быть нам на руку в среднесрочной перспективе… впрочем, ладно. Об этом пока рано говорить, посмотрим, чем закончатся переговоры. А теперь… вы же не станете убеждать старика, что пришли на встречу только из-за этой мелочи?
– Нет, конечно, – отозвался гость. На этот раз, на стол перед хозяином кабинета опустился небольшой идеально правильной формы кристалл кварца. – Здесь воспоминания о событиях, предшествовавших встрече в поместье Шануш.
– Воспоминания, говоришь, – усмехнулся тот, беря в руку кристалл. – Что ж, посмотрим…
Ладонь, сжавшая кварц, засветилась призрачным голубым светом, и хозяин кабинета, закрыв глаза, застыл в своём монументальном кресле. На сей раз тишина в кабинете продлилась куда дольше, гость уже даже начал волноваться, но стоило ему привстать, как комнату огласил разъярённый рёв очнувшегося собеседника.
– Да деволова печень! – закончил он свою тираду и воззрился бешеным взглядом на визитёра. – Этот парень вообще соображает, что делает?! Второй раз! Второй за два года… чтоб его неугомонную задницу демоны драли! Ты… ты обещал, что сможешь прикрыть город от эманаций Запределья!
– Так точно, герр…
– Молчать! Какого девола, там творилось?! Где было твоё хвалёноё прикрытие, идиота кусок?!
– Прошу прощения, но в данном случае нет нашей вины. Поместье Шануш охраняется орочьими духами, и купол его просто не видит! Мы неоднократно пытались решить эту проблему, но все наши запросы на поставку необходимого оборудования были отклонены «за недостатком фондов», – ничуть не смутившись, парировал гость.
– Выговор. Тебе, финансовому советнику и группе снабжения, – отдышавшись, произнёс хозяин кабинета. – И… вызывай группу «Зим». Чую, скоро в Амсдаме найдётся для них работа. Всё понял?
– Так точно, – вскочил со стула гость.
– Выполняй… – рявкнул хозяин дома, а когда подчинённый исчез за дверью, устало вздохнул: – За что мне всё это?
Глава 3. Кто о чём, кому зачем
Ирида вздрогнула и, резко сев в постели, уставилась в темноту спальни невидящим взглядом. Впрочем, уже через минуту она пришла в себя, отёрла со лба выступивший пот и, покосившись на подсвеченный тёплым оранжевым светом циферблат часов радиоприёмника, с лёгким стоном упала обратно на подушку. Четвёртый час ночи! И уже пятый раз она просыпается из-за одного и того же сна. А ведь его даже кошмаром не назвать! Всего лишь воспоминание о прошедшем дне… и тех событиях, что последовали за победой Рида в поединке.