Принято считать, что для решения серьёзной задачи требуется её всестороннее исследование и скрупулёзное планирование. И это правильный подход. Вот только не всегда он применим, что подтвердит вам любой мало-мальски опытный офицер. Зачастую военным приходится действовать в отсутствии полной, а порой и просто достоверной информации, и тогда на первый план выходит тот самый опыт, чутьё и… умение рисковать.
И пусть Рид никогда не протирал штаны в штабах и не заканчивал военных академий, но опыта и чутья у бывшего техфеентрига, командовавшего взводом кадавров и по роду службы частенько вынужденного принимать боевые решения на свой страх и риск, хватало. И сейчас принятое решение гнало его по просёлочной дороге прочь от Амсдама, подальше от населённых мест и тех, кто сможет помешать ему максимально использовать свои возможности и умения для воплощения задуманного. Только ревел на крутых подъёмах «Барро», да свистел холодный ветер, взрезаемый длинным капотом одушевлённой машины.
Вернулся в Амсдам Рид точно к сроку. Солнце окрасило небо в алые закатные цвета, когда замызганный, заляпанный грязью до самых ветровых стёкол «Барро» замер на стоянке в квартале от въезда на Синий мост. Тот самый, под которым Рида уже дожидался неприметный грузовичок, судя по надписям на тентованных бортах, принадлежащий какой-то мелкой транспортной компании, десятки которых кормятся с Амсдамского порта.
Убедившись с помощью призванных помощников, что вокруг машины не крутятся ненужные свидетели, Рид тяжело вздохнул и, нырнув в темноту под мостом, замер у самого парапета, прикрывающего гранитную набережную от волн залива.
Прошло добрых четверть часа, прежде чем вода под его ногами забурлила и в гранитную стенку парапета, выбивая крошку, вонзилась металлическая клешня. Повинуясь безмолвному приказу хозяина, кадавры, с удивительной для их массивных тел грацией, забрались в кузов грузовика и, приняв транспортное положение, замерли в ожидании следующего приказа.
Впрочем, долго ждать им не придётся. Рид поправил кепку-восьмиклинку, застегнул заедающую молнию кожаной куртки и, надев перчатки, затянул потуже тент грузовика, пряча содержимое кузова от возможных любопытных взглядов. Наконец, убедившись, что все «маскировочные мероприятия» выполнены, он уселся за руль тихо урчащего автомобиля. Прислушавшись к вечному спору марида и саламандры под капотом, бывший техфеентриг приоткрыл клапан, и мерное урчание двигателя тут же сменило тональность, а грузовик медленно выкатился из-под опоры моста и потянулся к выезду на дорогу.
Не торопясь и не суетясь, Рид совершенно спокойно миновал половину Амсдама и без проблем достиг места, где его, как он надеялся, ожидали ответы хотя бы на часть имеющихся вопросов. Почти достиг.
– Стой! – вывернувший из-за стоящего на обочине патрульного авто полицейский поднял вверх руку, и грузовик, и без того еле кативший по улице в плотном потоке, с тихим бормотанием мотора замер прямо перед патрульным.
– Офи-ице-ер? – с характерным для выходцев из Тавра растягиванием гласных протянул водитель, со скрипом опустив ветровое стекло старого грузовика.
– Прямо проезд закрыт, – буркнул тот, поёжившись от налетевшего с залива холодного и влажного ветра, и, смерив взглядом потрёпанную машину и её замурзанного водителя, скривился. – Объезжай по Шестой улице.
– А что случилось-то? – бросив взгляд на мигающие алыми огнями рогатки, установленные прямо на дороге за перекрёстком, спросил тот.
– Не твоего ума дело, – ощерился патрульный. – Проезжай, тетеря, не задерживай трафик!
– Всё-всё, – замахал руками водитель и, с натугой дёрнув стопор, отчего из-под днища грузовика раздался душераздирающий скрежет, тронул машину вперёд, медленно и аккуратно, начхав на нетерпение водителей авто, успевших выстроиться длиннющим хвостом за кормой старичка.
Грузовик осторожно, словно стекло везёт, свернул налево и, еле заметно прибавив ходу, поплёлся вверх по аллее. Патрульный, наблюдая за старым тарантасом, только наземь сплюнул. И так с этим оцеплением пол-острова в пробках встало, так ещё и всякие придурки из деревень понаехали, теперь движение тормозят! Нет, прав бурмистр, нужно вводить отдельные категории прав на вождение грузовых машин. Это ж не тятькин драндулет, его уметь водить надо! А… к деволу!
Смахнув со лба пот и пробормотав заговор, тут же испаривший даже следы от него, Рид выругался и, облизав губы, направил машину в один из проездов меж домов. Загнав грузовик на очерченное под стоянку некоего магазина, пустующее по позднему времени место, ван Лоу заглушил мотор и, откинувшись на спинку потёртого сиденья, тяжко вздохнул. Что ж, первую часть плана можно считать завершённой.