Дельфтский фарфор тоже появился на свет в результате торговой деятельности: поскольку Европа была в восторге от китайского фарфора, в Дельфте (Delft) основали мануфактуру, которая выпускала весьма успешные подражания этой благородной посуде.
В 1621 г. по образцу «Ост-Индской торговой компании» была организована «Нидерландская Вест-Индская компания». Захватив земли для постройки фортов, она основала колонии в Бразилии (Ресифи), Карибском море (в том числе Аруба. Бонайре, Кюрасао), Северо-Восточной Америке (нынешний Нью-Йорк), Западной Африке (рабовладельческие форты в Гане) и Южной Африке (Кейптаун, 1652 г.). Жульнический товарообмен, работорговля и эксплуатация других стран заложили основу нидерландской колониальной экономики, и выгоду от этого получил в первую очередь Амстердам.
Городские судоходные каналы
Жители Амстердама отвоевали свой город у моря. Дамбы, давшие название городу («Амстел-Дамм», т.е. «дамба на реке Амстел»), и плотины, находящиеся под постоянным контролем, защищают город, лежащий ниже уровня моря местами на целых 5 метров. Первыми поселенцами этой земли, с которой отхлынуло море, стали рыбаки. Амстердам стоит на 5 миллионах деревянных свай; вода пронизывает весь облик этой жизнерадостной «Северной Венеции» на Амстеле (Amstel).
Неповторимую индивидуальность придают городской панораме 160 судоходных каналов, над которыми перекинуто более тысячи мостов. С 1616 г город, который из-за расцвета морской торговли испытывал все большее перенаселение, был расширен с помощью концентрических поясов каналов: Херенграхт (Herengracht), Кейзерсграхт (Keizersgracht) и Принсенграхт (Prinsengracht). Это вызвало немедленный строительный бум на их берегах. Для богатых купцов, державших здесь свои склады и конторы, дома вдоль каналов стали теперь респектабельными жилищами и объектами престижа. Архитекторы создавали здесь самые фантастические фронтоны: среди них различают ступенчатые, клювовидные, с разрывом, резные. Все они снабжены такелажными балками для подъема груза на верхние этажи, а некоторые украшены оригинальными фронтонными барельефами. Сегодня исторический центр Амстердама с его 6800 зданиями, находящимися под охраной как памятники, внесен в список мирового наследия ЮНЕСКО в качестве крупнейшего старинного города Европы.
Вверху: Оживленное движение судов по городским каналам (здесь: Ауде Сханс). Справа: Велосипед – главное средство передвижения в центре Амстердама.
Лодки, велосипеды и большое искусство
Самым лучшим способом познакомиться с голландской столицей (хотя напомним, что резиденция правительства – Гаага), будет водная прогулка; обилие экскурсионные суденышек говорит здесь само за себя. Водные пути предназначены не только для прогулочных туристических судов (среди которых «музейные катера», речные трамвайчики и катера-такси Artis Express), но и для жителей города, которые в хорошую погоду катаются и устраивают пикники на воде.
То тут, то там на улицах звучит предупреждающее «Дзинь-дзинь!», а точнее – Bell Bell, если уж говорить по-голландски. Это сигнал велосипедиста, хотя не на всех велосипедах есть звонки. Фитс (fiets), велосипед, относится к предметам первой необходимости каждого горожанина – в городе насчитывается около 600 000 велосипедистов. Велосипедные дорожки называются фитспад (fietspad); по ним можно ездить и на мопедах (bromfietsj. Проехаться на велосипеде по Амстердаму – это неописуемое удовольствие и масса впечатлений; правда, на фигспадах всегда очень тесно, темп высок, а правила движения соблюдаются весьма приблизительно. Приезжих часто удивляют фантастические конструкции велосипедов с транспортными корзинами и детскими сиденьями, а также огромные противоугонные замки. Чаще всего в Амстердаме крадут именно велосипеды.
В необычайно живом и творческом состоянии пребывают здесь искусство и архитектура. Художественные сокровища, которыми владеет Амстердам, просто невероятны: достаточно упомянуть «Ночной дозор» Рембрандта в сказочно богатом Государственном музее (Rijksmuseum). Всемирно известный музей Ван Гога не только хранит творения художника, но позволяет увидеть его в контексте его времени и культуры. Третьим в этом союзе является Городской музей современного искусства (Stedelijk), равных которому почти нет в мире (в настоящее время закрыт на реконструкцию).