Но однажды, в конце второго курса, кое-что изменилось. Во взгляде Артема на его юную спутницу необыкновенной красоты Тонька увидела то, что боялась больше всего – любовь. Ее звали Кермен. Она приехала на День открытых дверей.
В тот день, когда Тоня увидела Белку, в ее жизни все перевернулось. Когда она исчезла, никто не хватился этой толстушки. Кто-то из однокурсников спустя месяцы упомянул, что вроде была у них какая-то неказистая девушка на курсе, но потом куда-то подевалась. Некоторые так и не вспомнили ее. А кто-то с уверенностью сказал, что она еще на первом курсе покончила с собой, выбросившись из окна общежития. Так Тоня превратилась в призрак…
На этот раз Москва встретила Белку в парке развлечений. К ее удивлению, на дворе по-прежнему была зима. Она боялась, что она снова окажется посреди лета, нелепая в пуховике и ботинках, но этого, к ее радости, не случилось. Кочевница прибыла ни в осень, ни в весну, а в запорошенную снегом столицу.
Опустевший парк с застывшим колесом обозрения казался таким заброшенным, сиротливым и одиноким, что на душе невольно стало тоскливо. Но хандрить было некогда. Она достала телефон и набрала Филиппа. Услышав его голос, Белка вздохнула с облегчением.
– Слава Богу, ты жив!
– Ты где? – взволнованно закричал он. – С тобой все в порядке?
– Да. У меня есть новости об Аманде Рай!
– Я сейчас на Кутузовском. Говори где ты. Я тебя заберу.
Дожидаться Филиппа можно было бы целую вечность, учитывая час-пик в будний день. Проще было добраться до него на метро. Снова ехать на Мичуринский проспект Белке не хотелось, хотя мысль о горячей ванне по-прежнему ее манила. Но это было небезопасно. Лысый мог вернуться туда в любой момент и застать ее врасплох.
Белка шагала к станции метро ВДНХ. Взмывавшая ввысь ракета монумента «Покорителям космоса» величественно возвышалась, навевая воспоминания о детстве.
Когда-то в этом районе жила ее бабушка. В детстве Белка со своей подружкой-соседкой Алисой, с которой они дружили не разлей вода чуть ли не с пеленок, частенько гостили у нее на выходных и на каникулах. Бабуля любила брать девочек с собой в музеи, на выставки и прогулки. Так маленькие подружки изучили район Останкино вдоль и поперек. А однажды они тайком прочитали в Интернете страшные истории о прошлом этого района, и по ночам им стали мерещиться призраки утопленных актрис и непогребенных самоубийц. Это был их последний совместный визит к бабушке. Вскоре Алиса пропала без вести…
Белка вошла в метро и обалдела от длинных очередей к кассам и терминалам. Она не могла позволить себе тратить время на ожидание и прошла к турникетам, взглядом выбирая в толпе того, кто не откажет ей в помощи. Выбор пал на долговязого парнишку в бейсболке и приспущенных штанах, косившего под американского рэпера.
– Молодой человек, не могли бы вы помочь? Я опаздываю, а там такая очередь нереальная возле кассы. Давайте я дам вам пятьдесят рублей, а вы меня пропустите по своему проездному?
– Да так проходите! – еле вымолвил парнишка, обалдевший от того, что к нему обратилась необыкновенно красивая девушка как будто из японской дорамы, от которой он не мог отвести глаз.
Белка одарила его своей лучезарной улыбкой и проскочила мимо турникета. Чтобы не терять времени, она побежала вниз по эскалатору. Ей было несвойственно стоять на месте там, где можно идти вперед.
Кочевница пролезла в вагон одной из первых из толпы, поджидавшей поезд, плюхнулась на сиденье и закрыла глаза. Ей нужно было проехать несколько станций вниз по оранжевой ветке без всяких пересадок. Филипп обещал ждать ее возле станции метро «Третьяковская».
Белка вспомнила забавный случай из жизни. Когда она только приехала в Париж, толком не зная языка, ей нужно было за день успеть на несколько кастингов в разных концах города. Юная модель спустилась в метро и с горем пополам поинтересовалась в кассе, на какого цвета ветку ей надо пересесть, чтобы добраться до авеню Джорджа Пятого. Симпатичный француз никак не мог понять что ей от него надо. Спустя несколько минут объяснений на ломаном французском вперемешку с английским выяснилось, что линии в парижском метрополитене обозначались не цветами, а номерами.
На станции «Китай-Город» в вагон вошла старушка с авоськой. Пассажиры на сиденьях дружно поспешили закрыть глаза и сделать вид, что они спят. Только Белка поднялась и уступила место бабушке. Именно тогда она заметила в соседнем вагоне лысого преследователя.
Как же он умудряется повсюду выслеживать меня? Как будто во мне установлен чип, и лысый вычисляет мои координаты через спутник.