- Ну где там ваш должник? – Хмуро спросил юноша, не прикасаясь к еде.
- Терпение, почтенный Широсан. Он сейчас появится.
«Сейчас» растянулось на добрых полчаса. Широ заскучал, неодобрительно поглядывая на своего нанимателя, который, похоже, ничуть не волновался о благополучном исходе дела, уплетая рис.
Наконец, один из посетителей, маленький человечек с руками, испачканными в чернилах, решил присоединиться к их обществу, присев у стола.
- Сюноскэ-сан, кто этот молодой господин? – Недовольно спросил бумаготорговец, покосившись на Широ.
- О, не беспокойтесь, Хонда-сан, это просто мой друг! – Ласково улыбнулся ростовщик. – Заказать вам чего-нибудь поесть, или вы сразу вернёте мне долг, и разойдёмся по своим делам?
- Друг? Какой друг, он лет на тридцать моложе вас! И почему у него оружие, вы что, угрожать мне вздумали?
- Да успокойтесь вы, Хонда-сан. Никто никому не угрожает. Верните деньги, и всего делов!
Хонда снова кинул быстрый взгляд на Широ. Заметив это, юноша сделал каменное лицо и небрежно положил руку на рукоять.
- Всё не так просто! – Занервничал должник. – Вы выставили невыполнимые условия! Я не могу вернуть все деньги через три месяца после сделки, я просто не смог бы набрать за это время нужную сумму!
- Ну, милый мой, кто ж вас просил соглашаться на моё предложение? – Душевно улыбнулся Сюноскэ.
- Вы просто воспользовались моей беспомощностью!
- Так или не так, а долговое обязательство – вот оно. Извольте выполнять.
- У меня нет денег!
- Я мог бы отложить срок платежа ещё на месяц-другой, но в таком случае размер вашего долга вырастет в полтора раза…
Широ стало скучно. Он не забывал удерживать мрачное выражение лица, но собеседники уже забыли про него: они судились-рядились, всплёскивая руками, поминутно кланяясь и давая какие-то зароки и клятвы. Широ ничего не понимал в деньгах, не умел ими распоряжаться, и поэтому лишь удивлялся, почему из-за такой ерунды, как золото и серебро, многие люди готовы перегрызть друг другу горло.
Широ сидел спиной к входу в идзакая. На дрожь, пробежавшую внезапно от лопаток до поясницы, он сначала не обратил внимания, только поёжился. По комнате словно прошла волна холодного ветра, само пространство как-то сдвинулось, будто люди одновременно качнулись, пристраиваясь поближе друг к другу. Все лица внезапно переменились, голоса стали тише, головы втянулись в плечи.
Широ обернулся и увидел Кано.
Кано тоже увидел его. Прямой, острый как лезвие взгляд скользнул по лицу Широ и спустился ниже. Широ подавился воздухом, сердце пропустило удар, но спустя мгновение он понял, что Кано смотрит вовсе не на него.
А на меч в ножнах из кожи ската. Широ почувствовал, как меч под его рукой еле заметно задрожал, завибрировал.
Два совершенных оружия почувствовали друг друга.
Прекрасные, но пустые глаза Кано не отрываясь смотрели на меч Широ. Самого Широ, он, конечно, не узнал, хотя и видел его в тот раз в толпе. Но сколько таких восторженных, почти влюблённых молодых самураев он перевидал за годы скитаний?.. Лицо Широ ничего не сказало ему.
Помедлив несколько секунд, он повернулся и в три больших шага оказался у стола, за которым сидели Широ и ростовщик с бумаготорговцем.
- Убирайтесь. – Еле слышно сказал он, и обоих участников сделки как ветром сдуло.
Широ сглотнул. Теперь Кано смотрел на него. На его лице не было никакого выражения.
- Это твой меч?
- Да. – Просипел Широ.
- Отдай мне его.
Широ хотел что-то сказать, но опять не хватило дыхания.
- Только катану, вакидзаси можешь оставить себе. Отдай.
Злясь на себя за внезапно приключившуюся немоту, Широ помотал головой.
- Отдай по-хорошему.
Снова отрицательный жест.
- Ну что ж…
Кано был быстрее молнии. Широ даже не заметил, как он выхватил свой меч, только перед глазами мелькнуло что-то серебристое, жуткое. К горлу снова подступила знакомая тошнота, о которой он успел уже забыть, и Широ слегка удивился этому обстоятельству: мертвецов ведь не тошнит. Почему он всё ещё не мёртв?
Юноша кое-как сосредоточил зрение в одной точке и увидел, что разящий меч Кано на пути к его шее натолкнулся на преграду. И этой преградой была его собственная, Широ, катана в его собственной, Широ, руке.
По комнате прокатился то ли вздох, то ли стон. Все теперь смотрели не на Кано, а на его никому не известного противника. Широ вспомнил, что на состязании, которое он видел год назад, никто из тридцати сражавшихся с Кано воинов не сумел отразить ни одного его удара. НИ ОДНОГО. А он, что же, выходит, смог?!
В рысьих глазах Кано мелькнуло что-то, похожее на интерес. Медленно, очень медленно он убрал свой меч в ножны и опустился на колени рядом с Широ. Не поворачиваясь, он громко сказал:
- Принесите нам кувшинчик тёплого саке!
Распоряжение было исполнено мгновенно. У слуги, державшего поднос, тряслись руки.
Кано налил по чашечке себе и Широ, потом, не сводя с Широ глаз, выпил своё саке одним глотком. Широ последовал его примеру. От саке во рту стало горячо, язык кое-как отлип от нёба, и юноша вернул себе способность разговаривать.
- Почему ты не отдал мне меч? – Поинтересовался Кано своим особенным, безразличным голосом.
- Потому что это мой меч. Подарок моего отца.
- Ты недостоин его.
- Тем не менее, я не обязан никому его дарить. – Проговорил Широ, замечая, что начинает подражать манере Кано. Этот человек буквально околдовывал его, едва не лишая воли.
- В таком случае, мне придётся забрать его у тебя, победив в честном бою. – Сказал Кано, слегка прищурившись.
- По-твоему, то, что ты пытался сделать сейчас, может называться честным боем? Напасть на человека внезапно, когда он расслаблен, отдыхает и обедает в компании друзей – это честный вызов на поединок?
Кано промолчал. Казалось, он что-то обдумывает. В идзакая было настолько тихо, что слышалось, как жужжат первые весенние мухи.
- Ну хорошо, - бесцветно произнёс Кано, - если ты хочешь получить официальный вызов – ты его получишь. Как тебя зовут?
- Широ. Широсан. С Рюкю.
- А меня Кано. Кано из монастыря Ханакаяма. Я найду тебя, когда будешь готов к поединку. Постарайся до этих пор не испортить свой меч. Я хочу получить его в удовлетворительном состоянии. Налить тебе ещё саке?
- Да, пожалуйста.
В кувшинчике оставалось как раз на две чашечки. Кано и Широ выпили, не сводя глаз друг с друга.
Поставив чашечку, Кано кивнул Широ и, легко вскочив на ноги, быстро вышел из закусочной.
Казалось, все посетители и служащие до этого момента дышали в четверть объёма лёгких, и только теперь смогли выдохнуть. К Широ потянулись какие-то незнакомые люди, на него посыпались десятки вопросов.
- Кто вы? Кто вы? Вы знаете, с кем вы только что разговаривали? Это чудовище, его все боятся, никто не может с ним справиться!
- Да, я знаю, кто это. – Отвечал Широ, смущённый всеобщим вниманием.
- Это Кано! Он совсем свихнулся от безнаказанности, никого не боится. Он безумец, никогда не знаешь, кого ему придёт в голову убить в следующий момент. К несчастью, он живёт в этой части города… Но теперь-то вы ему покажете?
- Что?
- Вы смогли ему противостоять, Широсан! Никто больше не мог! Вы должны его победить!
Ну вот что тут ответишь?! Что он, Широ, сам не знает, с каких пор его правая рука начала жить собственной жизнью и выхватывать меч из ножен тогда, когда головой он уже приготовился умирать?
- Когда вы вызовете Кано на поединок, Широсан? – Спросил кто-то.
Того не легче.
- Я не знаю, - пробормотал Широ. – Пропустите меня. Мне пора идти.