И увидел, как из-за горизонта, где располагалась самая ближняя к замку граница Мино, тянется густой дым.
Это ещё что?
Отступив на шаг, Широ жестом подозвал стражника, дежурившего у входа в парк.
- Что там такое?
- Не знаю, Йомэй-сама, - ответил молодой воин, испуганно поклонившись, - уже четверть часа, как это началось. Я не хотел беспокоить вас.
- Болван. – Сквозь зубы бросил Широ и намеревался сказать что-то ещё, как вдруг раздался грохот, и земля под ногами едва заметно дрогнула.
Гости всполошились, священник запнулся на полуслове, жених и невеста растерянно оглянулись по сторонам. Широ уже бежал к замку, крича на ходу:
- Коня мне, быстро! Где Имагава-сан? Кто знает, где его найти?
Имагава-сан был на пограничном посту, но на каком точно – никто не знал.
Замковые воины, не теряя времени, переодевались в тяжёлые доспехи и хватались за оружие. Широ в чём был, с одной лишь катаной, запрыгнул на едва оседланную лошадь и в сопровождении двух самураев помчался в сторону границы.
- Широ, подожди!
Юноша обернулся на скаку. Юки в свадебном наряде и с мечом у пояса мчался за ним на лошади без седла и узды, держась за гриву. Его лицо было бледным, в красных пятнах.
- Возвращайся к Цуё! – Крикнул Широ, отворачиваясь.
Но Юки всё же нагнал его.
- Это важнее… - Прошептал он, глядя, как бешено вертится земля под копытами.
Широ ничего не ответил.
Цуё принимает решение
Они скакали во весь опор, у лошадей с морд клочьями летела пена. До границы было несколько часов пути верхом, а ведь уже темнело. Взрывов больше не слышалось, но дым продолжал подниматься в гаснувшее небо. Тишина угнетала.
- Наверное, у них больше нет зажигательных снарядов! – Крикнул один из самураев, скакавших вслед за Широ. – Не беспокойтесь, Йомэй-сама, если их немного, то наши воины быстро всех одолеют! В ином случае войско быстро соберётся к границе, Имагава-сан своё дело знает…
Ветер уносил слова, слуха Широ достигли лишь обрывки фраз. Впрочем, сейчас его ничто не интересовало: кровь кипела, азарт сплетался с ужасом. Неужели началось? Торио как знал, какой день выбрать для нападения! Что же делать? Что предпринять сначала, что потом?
Сначала разобраться, решил Широ. Нужно понять, что произошло, и потом принимать решения. Хоть бы Имагава-сан был где-то поблизости!
Когда сгустилась чернота и столб дыма перестал быть виден на фоне неба, Широ продолжал скакать вперёд, надеясь, что чутьё поможет ему не сбиться с пути. Вскоре на горизонте появилась оранжевая полоса, которая распалась на отдельные участки света: на границе горели костры. Широ с облегчением удостоверился, что скачет не в гущу сражения: никакого боя не было. Неожиданно из темноты вынырнул рослый мужчина на огромном коне, его лицо было испачкано – а может, нарочно измазано – копотью и золой.
- Имагава-сан! – Крикнул Широ, завидев его и натягивая поводья. – Как хорошо, что вы… что произошло?
- Нападение, - отрывисто объяснил генерал, подъезжая. – Не о чем беспокоиться, мы легко отбились. Их было человек сто, около половины мы убили, остальным удалось бежать. С нашей стороны убито трое, тяжело ранены десять воинов. Их уже осматривает лекарь.
- Это были люди Торио? Зачем им понадобилась такая вылазка?
- Я вижу только одну причину. – Имагава-сан был хмур и обеспокоен. – Они хотели нас отвлечь. Я не стал отдавать приказ стягивать сюда всё войско, наоборот, люди должны равномерно рассредоточиться по всем границам. Скорее всего, враги нападут на Мино с другой стороны – и уже не маленьким отрядом.
- Вы правы, - Широ никак не мог отдышаться, хватая ртом морозный ночной воздух. – Что же делать? Оставаться здесь? Скакать к другому посту? Но куда?
- Не знаю, Йомэй-сама, разведчики осмотрят ближайшую к границе территорию, тогда и станет известно. А вы должны возвращаться в замок. Я останусь здесь и немедленно пошлю к вам гонца, если что-то произойдёт. Помните, вы – самая лакомая добыча для вашего сводного брата Торио. Вам не стоит путешествовать в одиночестве или со столь малым количеством телохранителей. Послушайтесь моего совета, господин, немедленно возвращайтесь в замок.
- Имагава-сан прав, - тихо сказал Юки, потянув Широ за рукав, - вам нужно вернуться.
- Не указывай мне! – Широ мучительно думал. – Имагава-сан, разве я могу уехать? В конце концов, это моё войско, это мой долг – быть здесь…
- Почему же именно здесь? Йомэй-сама, вы правитель Мино и вы должны быть в замке. В теле человека душа располагается в центре, не на краю. Здесь слишком опасно: одна шальная стрела – и всё, за что боролся ваш отец, рухнет. Если вы умрёте, нам придётся признать нашим господином Торио-сама – понимаете вы это? Вам нужно беречь себя, Йомэй-сама. Не только ради себя, но ради вашего отца и нас всех.
- Мы, со своей стороны, просили бы вас прислушаться к советам господина генерала, - подал голос один из самураев.
Широ потёр переносицу.
- Имагава-сан, кого-нибудь из врагов удалось взять живым?
- Нет, Йомэй-сама. Эти люди убежали и унесли своих раненых.
- Как вы это допустили? Разве вы не понимаете, что теперь мы ничего не узнаем об их планах!
- Я прибыл только час назад, Йомэй-сама, о произошедшем я знаю со слов наших воинов. Предположу лишь, что их застали врасплох, и поэтому они не сумели проявить себя должным образом.
- Это позор для моих самураев! – Закричал Широ. – Неужели так трудно было догадаться, что нам нужен хотя бы один живой противник! Что ещё говорят воины? Куда убежали нападавшие? В какую сторону? У них же раненые, далеко они не уйдут!
- Я предпринял все возможные меры, Йомэй-сама. Возвращайтесь в замок.
- Хорошо, Имагава-сан, даю вам время на выяснение всех обстоятельств. Если новых нападений не будет, завтра вечером извольте быть на совете в замке. – Приказал Широ.
Имагава-сан кивнул, и Широ поворотил коня. В небе за кострами уже занимался рассвет.
Свадебная церемония так и не была завершена, Цуё не пришлось надеть узорчатое косодэ, а Юки остался ночевать на своём прежнем месте – в комнате Широ. В эту ночь они оба не могли заснуть – хотя собственно ночь уже кончилась, к замку они вернулись утром. Проворочавшись на футонах несколько часов в беспокойной полудрёме, юноши принялись за повседневные дела: Юки ушёл навестить матушку и Цуё, а Широ вызвал к себе Мицуёри-сэнсея.
- Вы слышали о вчерашнем происшествии, сэнсей? – Спросил невыспавшийся Широ, наливая учителю крепчайший зелёный чай. – Что вы об этом думаете?
- Думаю, Йомэй-кун, что мы изрядно сглупили, не позаботившись о его предотвращении, - ответил Мицуёри. – К счастью, пока наши потери невелики, но я считаю, что это просто везение. Всё ещё впереди.
- Разве мы могли как-то это предотвратить?
- Безусловно, если бы нам были известны планы врага.
- Мицуёри-сэнсей, пожалуйста, не говорите загадками! – Взмолился Широ.
- Извини, Йомэй-кун. Я имел в виду, что мы поступили неразумно, не позаботившись о разведке.
Широ прищурился и подался вперёд.
- О разведке? Вы имеете в виду…
- Мы же знаем, что Торио-сама все последние годы жил в Киото, так? Думаю, его армия, если она у него есть, тоже размещается где-то в том направлении. Вчерашнее нападение было совершено со стороны главного тракта, что тоже подтверждает мою теорию. Очень возможно, что сам Торио-сама до сих пор находится в столице. Вероятно, его подкармливает кто-то из императорских чиновников, и далеко от своего благодетеля ваш сводный брат без особой причины не уйдёт.
- Так почему же он тянет время? Почему целый год ничего не давал о себе знать?
- Вероятно, ему требовалась подготовка. Но какая именно – мы упустили возможность выяснить.