— Вижу, что флаг, но чей? Город должен быть пуст!
Писарь уставился на реющее на ветру полотнище.
— Что-то смутно знакомое.
— Это наш флаг, балда, — Бывалый встал по другую сторону от Дирка.
— Это что же получается, мы будем там не одни, — Писарь даже не стал обижаться.
— Ну да, мы и флаг, — хмыкнул Дирк. — Поехали посмотрим. Что там к чему.
Гордый походил на большой муравейник. Никто не шатался праздно по улицам. Все занимались одним делом, вернее подготовкой к нему. Дирк уверенно шел вперед, ни у кого ничего не спрашивая, словно был здесь своим. Это удивляло только Сэлли, остальные принимали это как должное. Все вместе они ввалились в одно из строений. Князь сказал что-то человеку на входе. Тот поспешно исчез, и вскоре перед ними предстал сам господин воевода.
— Прошел слух, что город покинут. — Припечатал его Дирк. Ему даже верительной грамотой махать не пришлось.
— Ну да, все правильно, — воевода вдохнул поглубже, ища глазами подсказки где-то на полу под табуретом. — Нужно же было женушек да увечных с будущего поля боя увезти подальше.
— А городской гарнизон куда поперся?
— Так проводить.
— Это древнейшая колокольня в нашей части страны, — спорил лысоватый храмовник, показывая на высящуюся над городом башню Долговязый Гном. — Она наша основная святыня. Если начать разрушать святыни, это что же получится?
— Получится, что она не упадет на нашу вторую оборонительную! — Дирк в запале жестами показал, как башня может прихлопнуть в спешном порядке устанавливаемые укрепления. — Драконы в первую очередь скинут пару ваших драгоценных колоколов нам на голову.
Сэлли появилась во дворе в самый разгар обсуждения этой животрепещущей темы, но ее сразу заметили, так что поворачивать назад было поздно. Храмовник подскочил к ней, видимо решив, что, будучи демонологом, она просто обязана быть на его стороне. Хотя вообще то однозначного мнения по этому поводу у нее не было. Двое мужчин уставились на нее, причем Дирк взирал весьма сердито, как будто это она сама вылезла тут со своим мнением.
— Не отвлекайте меня, я медитирую перед боем, — строго ответила девушка. — Большие мальчики, договоритесь.
— Сэл, я вот знаешь, что подумал, — Сокур попытался сдвинуть Упыря, чтобы сесть за стол. — Песик то ведь у тебя явно не простой, а откуда ты его взяла, я так и не спросил. Это не секрет?
— Да нет, отчего же. История не такая уж и примечательная. — Сэлли обняла, сидящего рядом с собою на лавке Упыря. — Когда я еще жила в поселении демонологов и была еще совсем маленькая, я иногда уходила в лес, от всех подальше. Вот иду я, иду, птичек слушаю, ягодки собираю. Ягодка за ягодкой, так и зашла в незнакомую местность. Делаю еще шаг, и вдруг все вокруг меня переменилось. Земля под ногами стала вся черная и горячая, с неба посыпался пепел, стало трудно дышать. Мимо летали ослепительные огненные шары. Я словно очутилась в другом мире.
— А предпосылок для возникновения галлюцинаций не было?
— Мне пять лет было, откуда я знаю?!
— Ладно, продолжай, — отмахнулся Сокур.
— Я помню, что там были такие странные легкие камешки. И среди них я нашла маленького-маленького зверька, взяла его на руки, но вдруг передо мной появилась огромная злющая зверюга. Я почему-то подумала, что это мама звереныша, которого я прижимала к себе. Она зарычала на меня. Но потом успокоилась, обнюхала меня и ушла, а я оказалась опять в лесу. Вот так. Кому вкусненького? — Девушка наполнила ароматной жидкостью для начала свою чашку.
— Знакомый запах, — Сокур бесцеремонно сунул туда нос. — Ты что, пьешь тонизирующий настой перед сном?!
— Да, я во сне много бегаю.
— Поэтому и бегаешь, что пьешь!
— Наоборот, пью, чтобы не уставать при беге, — упорствовала Сэлли.
— Ну что мне с ней делать? — развел руками волшебник.
— Выход очевиден, — проворчал Дирк, — но тебе придется обождать с убийством, она нам пока нужна.
— Пошли вы все, — Сэлли деловито прошагала к выходу, — до атаки меня не будить.
— Дорогая, ты не против немного полетать? — шутливо поинтересовался Дирк и подсадил Сэлли на спину дракону. Ее он, как следует, привязал, а сам уселся позади, уперся ногами в выросты, одной рукой покрепче перехватил веревку, другой взял щит.
— Ты так и не привяжешься? Летать научился?
— А вдруг придется прыгать.
Удар не стал их слушать, привстал и оперся о зубцы стены. Небо было плотно укрыто грязно-синей тучей, и в лицо падали частые мелкие-мелкие капельки. Точки с тоненькими крылышками все приближались, Сэлли нервно посчитала их из-за плеча дракона, но за учтенными появились новые.