— Почему твой дракон меня все время посылает? — c натянутой улыбкой спросил верит.
— Просто она только это слово и знает.
— Скажи: хо-ро-шо, хо-ро-шо, — Ялифер повернулся лицом к дракончику. — Хо-ро-шо.
— Ха-ай-се-о-о, — передразнила его Страх. — У-би-ай-ся-а! Убиайся! — как будто бы разозлился дракончик и смешно сморщил нос в его направлении.
Марко отсадила Страх на пол и присела на край кровати.
— Сэлли, ты знаешь, кажется, в пещере я видела что-то странное. — Марко помолчала, выбирая слова. — Мне кажется среди этих… мне кажется, я видела там себя. Такое странное чувство. Это должно быть какое-то страшное волшебство.
Сэлли задумчиво взяла чашку. Она знала, о ком говорит Марко, но ее собственный вариант событий, возможно, был еще хуже. Мэг машинально взяла чашку из ее рук и начертала в воздухе над ней символ веры. Ялифер тут же вернул варево Сэлли.
— Что это ты делаешь? — почти закричал он.
— Это надо делать над любой пищей или питьем, — испугалась Мэг. — Чтобы уничтожить все плохое.
— Но это же лекарственное питье! Что может в нем быть плохого! Совсем чокнулась!
— Так! — резко прервала его Сэлли. — Хорошее плюс хорошее будет очень хорошее. Так что прекрати орать!
— Не смей повышать на нее голос! — вставила Марко. Ялифер шумно вдохнул, пытаясь успокоится.
— Пей уже, — сказал он примирительно.
Ополовинив сосуд, Сэлли обратилась к Марко.
— Думаю, я тоже видела того человека, о ком ты говоришь…и уловила некоторое сходство, не спорю. Но все же это была не ты, забудь об этом. Это просто совпадение.
— Хватит, вы все сидите здесь. А я найду Владомира, и мы вместе пойдем посмотрим что к чему. Сидите здесь, — повторил Ялифер.
На пороге верит с сожалением оглянулся и вышел.
Сэлли гоняла по городу Ялифера с Упырем целый день. Большинство домов стояли забитыми, брошенными. Часть пожитков, в основном всякий хлам, были оставлены и валялись, где попало, так что в целом город походил на большую помойку. Но логово проклятых (или кто они там были на самом деле) так и не нашлось. Оставалось только начать бороздить заброшенную каменоломню, что в отсутствии желающих стать проводником по мрачному подземелью не вызывало энтузиазма. До вечера они осмотрели только верхнюю надземную ее часть, которая ранее, по-видимому, была оборудована под хозяйственные помещения.
После заката вся компания собралась за все тем же импровизированным столом в доме Макарыча. Хозяина дома очень не хватало. Градоначальник зашел в гости, прихватив с собой бутыль самогона. Так что некоторое время молча поминали деда. Надежды, что это за ним неожиданно заехали родственники, не было.
Вскипел, наконец, чайник, и перешли к делу.
Владомир торжественно вынул из-за пазухи бумажку с нацарапанными угольком каракульками.
— Помните, Лауреанну, ту девушку, которую представил нам дед? — Глаза Владомира подозрительно заблестели. — Она не очень общительна, но мне удалось найти с ней общий язык.
— Не сомневаюсь, — хихикнула Сэлли, — ты у нас мужчина видный, интересный.
— Твоя правда, — не смутился наемник. — Так вот, она оказалась потомственной ведуньей.
— Ну да, она у нас слегка не от мира сего, — кивнул градоначальник.
— Блаженная что ли, — предположил верит глухим басом.
— Ведунья, говорю же, — рявкнул Владомир. Ялифер поднял руки, вроде как сдался.
— Я отвел ее туда, где вы с Марко отбили девочку у зверей. Точнее это она меня отвела по вашему следу. Я ее охранял, но никого там уже не было.
— Как это по следу, он же недолго держится? — У Сэлли взыграло профессиональное любопытство.
— Я дал ей твою заколку. Потом с ней опытом обменяетесь, не мешай. — Осадил ее наемник. — Значит, ей удалось снять следующую информацию. Во всей этой истории замешено вовсе не проклятие лесных колдунов, а некая секта, сформированная скорее всего из магов какой-то бывшей школы. Лаура не знаток этих школ, так что не поняла какой. Они действительно похищают души горожан, превращая их в натуральных зомби, и… заключают эти души в глиняные кувшины, кажется. Хотя не поручусь, что мы правильно поняли.
— Неужели такое вообще возможно? — Марко обняла свою дрожащую от волнения сестру.
— Я думала нет. Зато много раз читала, как это пытались сделать. — Поделилась опытом Сэлли. — Некоторые маги даже якобы заточали души в магические артефакты, чтобы дать им неиссякаемый источник энергии.
— В части, что эти зомби поедают людей, слухи также верны, только они скорее питаются их плотью, а не душами. Я оглядел тот коридор, дальше не пошел, но и этого мне хватило, чтоб убедиться в их правильности. Не буду вдаваться в подробности, но несколько человек там точно схарчили.