Я пожал протянутую руку, быстро написал на листочке номер и направился к выходу, посмеиваясь над своими подозрениями. Точно говорят, что у страха глаза велики. Обычного добросердечного человека принял за маньяка. Я уже взялся за ручку входной двери, когда позади раздался голос Леонида Валерьевича:
– Рома, вы не могли бы задержаться буквально на минуту и помочь мне? Я просил Сашу с утра, но он, видимо, всё позабыл от счастья.
– Что нужно сделать? – Я вернулся в комнату.
– У нас хранилище документов в подвале. – Леонид Валерьевич указал на дверь в углу. – Там приготовлена целая коробка с папками, должна стоять прямо под лестницей. Будь я моложе лет на двадцать – принёс бы её сам и не заметил. Но теперь, к сожалению, поясница не позволяет носить тяжести, а брать по несколько папок – боюсь, не успею к приходу клиента. Вы не могли бы…
– Без проблем! – воскликнул я, открывая дверь.
Автоматически зажёгся тусклый свет, и перед собой я увидел ступеньки лестницы, уходящей в полумрак.
– Темновато, – заметил я и осторожно сошёл вниз.
Свет на лестнице погас, зато ярко вспыхнула лампа под потолком, и я смог оглядеться. Под серой стеной стоял высокий металлический сейф и стеллаж с пустыми полками. Коробки с папками не было.
– Здесь нет коробки! – крикнул я и вдруг покачнулся – на секунду показалось, что земля уходит из-под ног.
– Рома, должна быть. Посмотрите внимательно! – донёсся голос Леонида Валерьевича. – Большая, коричневая!
Я сделал несколько неуверенных шагов, обвёл взглядом закачавшиеся стены и провёл рукой по взмокшему лбу. Несмотря на холод в подвале, меня бросило в жар и снова зашатало. Тело обволакивала странная усталость, руки и ноги переставали слушаться. Густой липкий страх гулкими молоточками застучал в сердце, когда я начал осаживаться на пол, скользя спиной по холодному сейфу. Я хотел крикнуть, но смог выдавить лишь тихий шёпот:
– Помогите…
На верху лестницы появился Леонид Валерьевич без пиджака и рубашки. На голом торсе играли крепкие мышцы, а шею плотно обхватывал тонкий чёрный обруч.
– Хороший чай, работает точно по расписанию, – проговорил Леонид Валерьевич и начал медленно спускаться.
Куда только делось его благодушное выражение лица. Ко мне приближался ухмыляющийся человек со взглядом, горящим злобой и ненавистью. Я попытался раскрыть крылья фиронга, чтобы защититься от маньяка, в которого преобразился новый знакомый, но совершенно обессилел. Тело полностью оцепенело, только мозг работал ясно и чётко. Я не мог пошевелиться, всё что мне оставалось – это смотреть, слушать и холодеть от страха. Тем временем Леонид Валерьевич приблизился вплотную и остановился, с насмешкой глядя на меня сверху вниз.
– Благодатных Светил тебе, Даронт, – произнёс он на итонском, распахивая за спиной серые крылья дорка. – Давно не виделись.
***
Как же я был слеп! Глупый, доверчивый мальчишка! Слишком поздно я понял сходство Леонида Валерьевича с дядей Киротом. Тот же нос горбинкой, те же стальные серые глаза и тонкие губы. Не хватало только короткой бородки, и чёрные волосы, разбавленные сединой, потускнели от возраста. Даже в выборе цветов одежды Леонид Валерьевич оставался верен своему роду – серый костюм и синий галстук.
– Лорд Вардэн, – прошептал я.
– Узнал? – Старый лорд Вардэн наклонился ко мне. – Не ожидал?
Я хотел помотать головой, но не смог. Вот уж чего нельзя было предугадать, так это встречи с лордом Вардэн. Считалось, что он погиб вместе с моими родителями, хотя тело лорда так и не нашли. Но как он оказался в земном мире? И почему объявился только сейчас? Иландра сказала, что меня здесь спрятал фиронг-хранитель, а сам погиб. Не мог же фиронг переправить сюда лорда Вардэн, покровителя ненавистных дорков?
– Удивлён? – словно прочитал мои мысли лорд. – А вот моих чувств тебе не понять. Я так долго ждал этого момента, почти вечность. И вдруг – такое везение. Ты сам пришёл, принёс мне освобождение и ключ. Наконец-то я вернусь домой, в Итонию. – Он сдёрнул с моей шеи цепочку с ключом и зажал её в кулаке.