- Кровь Дракона, - привычно бросил парень и протянул монеты.
Торговец, не считая, сунул их в карман фартука, достал новую бутылку, прихлопнул на нее нужную наклейку и снова накренил сосуд.
Низкий рокот отвлек обоих. Он шел, нарастая, со стороны Складов. Скоро можно было различить возмущенные возгласы:
- Без очереди... Нахалка... Тварь... Побить ее... К Шраму ее... К Шраму!
Очередь пришла в движение, заколыхалась. Она то расширялась, то сужалась, напоминая удава проглотившего кролика. Странное утолщение достигло винных рядов и замерло. Словно наткнулось на преграду. А потом начало быстро раздуваться. Раздался общий вздох и люди разлетелись в стороны. Стремительное и белое метнулось в сторону Рока.
- А-аа! - выдохнула поклонница "Слез любви" и коршуном бросилась наперерез.
- Поймала! - торжествующе закричала она и заломила назад локти очень бледной девушки с волосами, похожими на серебристые паутинки.
В одном из проходов Рынка показалась знакомая фигура в черном.
"Шрам", - в душе похолодело от неприятного предчувствия.
Начальник Рынка на мгновенье замер, коршуном обозревая толпу, а затем ринулся к винным рядам. Солнце стремительно рухнуло за крыши. Рынок накрыла тяжелая тень.
"Помоги мне", - голос, раздавшийся в голове, заставил Рока вздрогнуть.
Он встретился взглядом с бледно-зелеными глазами незнакомки. Странно, что он никак не мог собрать в единое целое черты ее лица. Девушка не пыталась сопротивляться. Она сразу обмякла в объятиях тетки. Ее фигурка излучала такое беспросветное отчаяние, что не вмешаться Рок не мог: рывок вперед, резкий удар по локтевому сгибу, подсечка... Рука разжалась, и грузное тело опрокинулось на прилавок, круша его. Амфора брякнулась на землю, разлетаясь на осколки и растекаясь красным.
- Бежим! - Рок потянул девушку за собой.
Но та не шевельнулась, переводя зачарованный взгляд с лужи на молодого человека.
- Кровь, - прошептала она.
И тогда он схватил ее, перебросил через плечо и бросился к Складам.
Это был странный бег. Девушка была легкой как пушинка, народ весь куда-то подевался, а до серых коробок - рукой подать. Но Рынок упорно не хотел кончаться.
- Мое крадешь?
Вкрадчивый голос раздался за спиной, когда одна нога Рока, наконец, наступила на пыльную колею складской дороги. От этой нарочитой мягкости бросило в дрожь. Парень сбросил девушку на землю и резко развернулся.
- Беги, - прохрипел он, сжимая кулаки.
Конечно, шансов у него не было никаких. Он заставил себя выпрямиться и взглянуть Шраму в лицо. А потом мир вспыхнул, взрываясь ярко-алым. Боль превратилась в бесконечное море пламени. А Рок все не мог утонуть...
- Сынок, - голос был странно знакомым.
В нем звучала печаль и нежность. Он нес освобождение от боли и наполнял душу тихой радостью. Рок почувствовал легкие касания пальцев по лицу и открыл глаза. Он находился в трюме дебаркадера. Красными огоньками светились глаза ратанов. Самих их в темноте было не видно. Но именно сейчас Року пришло в голову, что за последнее время питомцы Моро сильно подросли, и их стало больше. Сквозь щель в потолке пробивался пыльный лучик. Он высвечивал серебристую прядь волос склонившейся над койкой женщины. Рок не сразу понял, что не так. А потом яркой вспышкой пришло осознание: это была Моро, и она стояла.
- Ты спас меня и напитал своей кровью; дал силы вырваться из ловушки. Дальше я справлюсь сама, - он испытал сожаление, когда теплая ладонь покинула щеку. - А тебе следует выбираться отсюда. Не дело живым долго находиться здесь. С Рынка тоже уходи, иначе он тебя сожрет. Тебе откроют выход. Главное, сумей им воспользоваться. К сожалению, больше сказать ничего не смогу. В каком облике предстанет пред тобой мой посланец, как будет выглядеть путь к спасению - это мне не ведомо. Ты сейчас плутаешь в сумерках собственного сознания, Рок. И все глубже погружаешься в них. Прошу об одном, мой мальчик, будь осторожен.
Ратаны сорвались со своих мест, облепляя Рока со всех сторон. Каждый требовал, чтобы обязательно погладили и его. Когда они позволили молодому человеку, наконец, подняться с жесткой лежанки, Моро нигде не было. Она исчезла.
Теперь Рынок был "правильным". Таким он встретил Рока в первый раз. Дамы и девицы лавировали в толпе, слегка приподнимая длинные юбки. Мужчины при малейшей угрозе сжимали рукояти кинжалов. Торговцы срывали голоса, зазывая народ. Прилавки ломились от кортских морепродуктов, литорских шелков, доросских клинков... Все было привычно и узнаваемо. Рок неплохо в этот день поработал и решил предаться заслуженному отдыху под навесом знакомой рыночной забегаловки. Он пил лимонад, смотрел на проплывающий мимо народ и тихо блаженствовал: как хорошо было вновь оказаться дома. Прежние дни, проведенные на Рынке, теперь казались зыбкими и нереальными, словно горячечный бред.
А может это, и правда, был лишь сон? Рок озадачено провел пятерней по своей непокорной шевелюре. Она была той же длины, что в тот день, когда он впервые появился на Рынке. Да и помнил он те события, будто это было вчера... Вчера...
Ладная девичья фигура в светло-зеленом платье отвлекла его от размышлений. Она ловко лавировала сквозь толпу. Золотоволосая черноглазка скользнула по Року равнодушным взглядом и уже сделала несколько шагов дальше, как резко остановилась.
- Рок, привет! - просияла Би, заиграв ямочками на щеках. - Чего пьем? Угостишь девушку?
Она подскочила и, не церемонясь, выхватила бокал.
- Фи, лимонад! Ты, как маленький, право слово, - сморщилась она, а потом защебетала. - Ну и куда ты пропал? Я тебя всюду искала.
- Вино вернуть? - саркастически поинтересовался Рок. - Или деньги?
- Какое вино? Какие деньги???
Би так правдоподобно изобразила оскорбленную добродетель, что Рок взбеленился.
- Слушай, может я и недостаточно взрослый для тебя, но не дурак!
- Ты о чем? - девушка мило похлопала ресничками.
- Где Кровь Дракона? И все мои деньги? Куда подевался Бес?
Несколько прохожих оглянулись, и Рок понял что орет.
- Намекаешь, что я воровка?!? - возмутилась Би. - Вот и делай людям добро! А Бес, между прочим, сейчас в конторе. Объясняет, почему на застолбленное им место так никто и не пришел торговать. У него из-за тебя очень серьезные проблемы, Рок! ... Держи вот: расплатишься вместо меня за лимонад...
И она швырнула на стол амулет на длинной цепочке.
Рок зачарованно уставился на него. Золотой диск с полустертыми письменами притягивал и манил. Да за него десять тележек с вином купить можно было. Или больше. Когда он осознал это, Би уже покинула забегаловку. Глядя вслед гордо удаляющейся девушке, Рок потер виски. В голове царила полная сумятица. Одно он знал точно: нужно срочно найти Беса и извиниться. Хотя бы перед ним. Би вряд ли будет склонна в ближайшем будущем выслушивать его глупые оправдания.
Терзаемый муками совести он сам не заметил, как оказался у Складов. Все вокруг потемнело. По небу ветер гонял сизые облака, вспенивая и взбивая их в черноту. Клубы пыли стелились по земле, путаясь в ногах. Молния на миг осветила всю округу, но потом стало еще сумрачней. Первая капля тяжело брякнулась на нос. Следом еще две приземлились на руки. Они были такие же ржавые, как пялившиеся на него складские двери.
Молодой человек нерешительно остановился около трехэтажной коробки. Без старухи она выглядела зловеще неправильно. Яркую вспышку над головою сопроводил такой грохот небес, что все вокруг загудело. Это заставило Рока поторопиться. Он толкнул на себя ржавую дверь и скользнул внутрь.
Его встретил гнетущий сумрак. Лестница серела мрачной гармошкой и упиралась в плохо оштукатуренную стену, чтобы оттолкнувшись, продолжать путь в противоположном направлении. Где-то наверху гулко капало. Теперь не только двери, но и окна, что встречались ему, были даже не то, что закрыты. Заколочены. Зато вход на чердак оказался открыт. Оттуда на площадку выглядывала влажная чернота. Прогнав невольную робость, Рок шагнул внутрь.