– Аниту? – рассмеялся Игорь.
– Аниту, – без улыбки ответил Павел. – И Логана, и других.
– Мне бы следовало отвести тебя к врачу, братец, чтобы пилюлек прописали, электричеством шарахнули. Или как там сейчас лечат? А я сижу и слушаю твой бред.
– И где я, по-твоему, пропадал больше года?
Игорь покосился на брата, посмотрел на волка, растянувшегося у его ног, и пожал плечами.
– Сложно поверить в твою историю. Пойми, братец, мы живем в обычном мире, а тут являешь ты и начинаешь рассказывать про магию, князей всяких, нечисть! Как в такое проверить?
– И не верь. Но завтра утром я собираюсь вернуться туда.
– А если тебя вздернут на ближайшем суку? Или старейшина решит довести казнь до конца?
Но Павел лишь усмехнулся, и по спине Игоря пробежали мурашки от такой усмешки. Он вдруг поверил, что его маленький глупый братец изменился. Смотрел и не узнавал.
– А меня с собой возьмешь? – вдруг спросил Игорь.
Павел покосился на брата, вгляделся в мрачное лицо, стараясь запомнить его таким.
– Нет. У меня билет в один конец. Ты не сможешь примерить на себя новый мир и вернуться домой, как после отпуска. Мне невероятно повезло, что удалось отыскать зачарованную цепь. И магии в ней хватит только на один переход. Я больше не вернусь сюда.
– Угу, – протянул Игорь. – И одним пропавшим без вести станет больше.
Павел кивнул, разглядывая сухую травинку. В последнее время Игорь был мрачен и неразговорчив. Он не верил, что рассказанная Павлом история случилась с ним на самом деле, но боялся, что брат снова исчезнет, как в прошлый раз. Он не хотел потерять его и остаться один на всем свете.
– Кстати, – сказал Павел. – Ты познакомишь меня со своей подругой? Скрываешь ее. Боишься, что уведу?
– Конечно, – серьезно кивнул Игорь. – Вон какой богатырь стал.
– Скоро женитесь?
Игорь смущенно хмыкнул, но расплылся в улыбке.
– Не оставаться же холостяком.
– Рад за тебя, братец.
Подозрение в глазах брата веселило Павла. Он уже все решил и прощался с единственным родным человеком.
На следующее утро Павел стоял на балконе и смотрел на темное небо. У его ног спал волк, безмятежно порыкивая во сне. Соболев с улыбкой посмотрел на зверя. «Наверное, снится охота, – подумал он. – Вон как клыки показываются. Соскучился по лесу и свободе. Ничего, потерпи немного. Надо дождаться первого луча солнца, и мы будем дома».
Встал Игорь, прошлепал в тапочках по коридору.
– Собрался уже? – спросил он.
Смущенный Павел обернулся, в утреннем сумраке сложно было разглядеть брата. Соболев поправил куртку, смахнул несуществующую пылинку со штанов и отвернулся к улице. Где-то загудела машина, ей ответил трамвайный звонок, звонко процокали женские каблучки по тротуару.
– Думаешь, я не догадался, что ты вчера прощание затеял? – усмехнулся Игорь. – Не дурнее тебя. Понимаю, что цепочку волшебную нашел, и сегодня хочешь улететь в свою сказочную страну.
– Игорь… Я ведь все объяснил…
– Ну да… Послушай-ка, у меня было время подумать. И я решил, что поеду с тобой.
– Куда? – опешил Павел.
– На кудыкину гору! – рявкнул раздраженный брат. – В твою волшебную страну.
– Нет, постой, – Павел замахал на брата руками. – Я же сказал, что вернуться ты не сможешь. Оставайся дома. Женишься, заведешь детишек, будешь жить, как все!
Игорь помолчал, по губам блуждала легкая улыбка, и Павел хорошо знал, о чем он сейчас думает.
– Остаться и упустить такую возможность! К тому же я хочу посмотреть на твою девушку.
– А как же твоя?
– Мы расстались. Я говорить не хотел, как-то к слову не пришлось.
Горизонт окрасился розовым, потянулись золотые всполохи солнечных лучей, ночной мрак с неохотой отступал, цепляясь за свечки домов, вытянулись длинные тени.
– Я все решил, – тихо сказал Игорь, – и готов идти за тобой.
Павел с удивлением разглядел, что брат одет по-походному, только на ногах стоптанные домашние тапочки. И рассмеялся. Его смех подхватил Игорь. Они смеялись весело, задорно, хлопая друг друга по плечам, смахивая с глаз выступившие слезы и хватаясь за бока.
Волк зарычал, недовольный, что его бесцеремонно разбудили. И братья, отсмеявшись, вмиг посерьезнели и посмотрели на приближающийся солнечный свет.
– Готов? – тихо спросил Павел.
Игорь встал рядом с ним и сжал его руку. У ног крутился обеспокоенный волк, поглядывая на людей.
Игорь оглянулся на сонную квартиру.
– Значит, мы никогда не сможем вернуться назад? – спросил он.
В ответ Павел покачал головой.
– Как-то не верится, что все взаправду.
– Уверен, что хочешь? – в который раз спросил Павел. – Потом не исправишь.