Братья удивленно переглянулись.
– Я думал, – сказал Игорь, – что они служат, чтобы не выпускать из Локруса.
– Так и есть. Они охраняют подступы к городу. Но так заведено, что без его разрешения ни войти, ни выйти никто не может.
– Что же он захочет? – со вздохом спросил Павел.
– Откуда я знаю? – Ярослава рассмеялась так весело, словно услышала забавную шутку. – Мало кто хочет идти в Локрус по своей воле. Бывает, он просит выполнить работу, а бывает и просто берет деньги.
Павел положил на стол три монеты и встал.
– Спасибо за всё, Яра.
Ведунья посмотрела вслед братьям и придвинула ближе кувшин. Вина оказалось мало, и она махнула рукой хозяину. Перед ней появился еще один кувшин, полный до краев. Но девушка перелила вино во флягу и решительно встала. Пора было ехать домой. О Логане теперь позаботятся другие, и совесть чиста. Ведунья с радостью предвкушала новые задания и новые охоты.
До фермы драконов братья добрались быстро. Встретил их конопатый надсмотрщик, выслушал их с кислым выражением лица. Павел видел, что он мучается болями в животе и срывается на всех и каждом. Но на гостей рявкать не стал, покосился на черного зверя и поклонился вполне приветливо.
– Я провожу вас к хозяину, – и гостеприимно распахнул дверь маленького уютного дома.
Фридо сидел в широком кресле, удобно подоткнув одеяло. Он долго рассматривал гостей, прежде чем начал разговор.
– Простите, что принимаю вас в таком виде, – сказал он. – Но после ухода лекаря меня снова скрутила боль в спине.
– Логан был лекарем? – спросил Павел.
– Да. Я хотел оставить его, но князь даже слушать не стал.
Фридо развел руками, и Павел увидел, что он действительно опечален.
– Значит, вы приехали за ним? А парень уверял, что никто не станет его искать.
– Он думал, что я умер. А я вот жив.
Фридо кивнул, толстые щеки заколыхались, уютно ложась на плечи.
– Так-так, – протянул он. – Я охотно пропущу вас в Локрус. Но прежде хочу попросить об одолжении.
Павел кивнул, под рукой он чувствовал жесткую шерсть волка. Они были готовы к любым неожиданностям. Но хозяин драконьей фермы не собирался нападать.
– На моей сестре Миле лежит страшное проклятие. Еще в детстве она стала пропадать на несколько дней, ее искали днями и ночами. А потом она возвращалась и не могла вспомнить, где была и что делала. Выяснилось, что Мила – оборотень. Но в отличие от других, она превращалась в самую обычную кошечку. Никаких тебе кровавых охот, ни злобных оскалов. Просто добрый котенок.
Павел покосился на брата и усмехнулся. Тот всегда имел слабость к кошачьему племени, всюду таскал с собой запасы еды и кормил всех бездомных котов. Лицо брата разгладилось, едва он услышал о таком оборотне, и в глазах заплясали озорные чертенята.
– Месяц назад Мила снова исчезла, – продолжал Фридо, – а недавно она вернулась, но в человека не превращается. Ты же ведун? Подскажи, что с ней случилось?
– Где она?
Фридо звякнул в колокольчик, и сказал вошедшему невольнику:
– Принеси Милу.
Когда невольник вернулся, на руках у него лежала красавица-кошка. Грациозная, пушистая с яркими зелеными глазами. Темно-серая шерсть была аккуратно расчесана, а на шее повязан белый бантик.
Оказавшись на коленях Фридо, кошка с опасением посмотрела на волка, но тот и ухом не повел. Зевнул во всю пасть, звонко клацнув зубами, и равнодушно посмотрел на Милу.
Глаза Павла налились чернотой, когда он посмотрел через зверя. Для волка маленькая кошка сияла ярким золотым ореолом – явный признак магии.
Павел поморгал, привыкая к своему зрению, и взял кружку с водой со стола. Поднес к морде кошки и посмотрел на воду.
– Отражение не врет, – сказал он. – Посмотрите.
Фридо и Игорь заглянули в кружку, там виднелась часть человеческого лица с миндалевидным зеленым, как молодая трава, глазом.
– Это она! – радостно крикнул хозяин фермы. – Мила.
В ответ кошечка заурчала и потерлась пушистым ухом.
– Скажи-ка, Фридо, ты находил нож, вогнанный в землю?
– Да, – кивнул хозяин, озадаченно хмурясь. – А что?
– Верни на то самое место, откуда вынул. И поторопись.
– Я же встать не могу, – пожаловался он.
– Я помогу, – улыбнулся Павел. – У меня есть дар целителя. А когда вернешь нож на место, твоя сестра снова сможет обернуться человеком. Часто оборотни должны перекинуться через зачарованную вещь, чтобы обрести форму зверя, а потом снова стать человеком. Когда ты вытянул из земли нож, сестра оказалась запертой в теле кошки. Вот увидишь, она вернется к тебе в человеческом обличье.
Через час Фридо торопливо схватил покрывало и большой добротный нож.