Ухватил брата под руку и потащил прочь. Вдогонку им понеслись крики, сменившиеся визгом и ревом.
Испуганная кошка скатилась с плеча и спряталась за пазухой у Игоря, затихла, только хвостик подрагивал от ужаса.
Они быстро миновали две улицы, пока не стихли вопли.
– Кто это был? – нервно спросил Игорь. – Что?..
– То были не люди, – Павел устало огляделся и запустил руку в мешочек с сухарями. – За домом я заметил надгробия, видимо там было захоронение. А на усадьбу действительно наложено заклятие, чтобы удержать этих тварей внутри.
Он захрустел сухарем и продолжил рассказ:
– Это падальщики, они питаются мертвецами, но охотно сожрут и живого. Не знаю, как они оказались запертыми и кто их там оставил, но падальщики могут принимать облик любого сожранного человека. Вот они и обернулись теми беднягами, чтобы заманить других людей.
Игорь вытер лоб и огляделся. Кажется, он только сейчас понял, в какую переделку угодил. Раньше он не мог представить, что бывают такие ужасы!
– Слушай, Павел…
Но его прервал радостный визг волка. Он крутанулся на месте и метнулся за угол ближайшего дома. Павел облегченно выдохнул, уловив картинку от зверя, и побежал за ним. За углом сидел Логан и хрустел яблоком. Уставший, вымотанный до предела и седой, как старец, но живой.
Они сидели в той самой землянке, в которой Павел побывал в виде астральной проекции. Логан рассказал им о месяцах, проведенных на ферме драконов, о Ремми, которого утащил червь размером с лошадь, о ночах, когда парень боялся сомкнуть глаза. Но усталость брала свое, и два раза он засыпал так крепко, что только чудо спасало его от зубов голодных тварей.
А когда услышал про падальщиков, принявших облик щербатой троицы, только усмехнулся и сплюнул.
– Жалею, что сам не придушил их.
Все перекусили запасами братьев, Логан с восторгом съел мясо и сыр, выпил воды.
– Значит, вы говорите, что выход в храме Деммии? Хм…
Он вздрогнул, когда над головой кто-то протопал, привычно поплевался.
– Я видел храм, когда охотился. Он во внутреннем городе, и видны одни обломки. Даже не представляю, сохранился ли вход внутрь.
– Тогда пошли! – вскинулся Игорь. – Мне не терпится вырваться отсюда. Как-то неуютно от того, что каждый хочет съесть меня.
Но Логан покачал головой.
– Не получится. Днем на поверхности относительно спокойно. А ночью город кишит нечистью и разными тварями. Если останемся без укрытия, то не протянем и часа. Навалятся толпой и разорвут.
Парни помолчали, а Логан закончил:
– За один день мы не успеем добраться до храма. Везде завалы, и придется идти кружными путями, искать тропы и отбиваться от нападения. А ночью нужно отыскать убежище, начертить защитный круг, чтобы удержать тварей.
– Тогда, – решил Павел, – эту ночь переждем здесь, а на рассвете отправимся в путь. Если храм видно, то не заблудимся.
Улицы внешнего города они преодолели относительно спокойно. Один раз на них вылетел маленький крылан, распахнул зубастую пасть. Друзья вскинули мечи и приготовились защищаться. Но зверек, видимо, решил поискать более покладистую добычу. Он пронзительно закричал и исчез среди зарослей.
– Это что за чудо с крылышками? – проворчал Игорь. – На летучую мышь похож, только зубов много и вопит, как бензопила.
Павел поглядел в заросли, где скрылся крылан, на миг показалось, что оттуда сверкнули два красных огонька, и зашуршало густой зеленью.
– Не знаю, – ответил он. – Но лучше не подпускать близко, а то вцепится в шею, и не оторвешь.
Игорь зябко передернул плечами, не сложно представить атаку твари, когда вокруг клацают зубы и раздается рык.
– А ты не царапайся, – шепнул он Миле, завозившейся за пазухой. – А то высажу.
В другой раз нападение произошло, когда они перелезали через завал на улице, соседней со стеной внутреннего города.
Из щелей вдруг вынырнули тонкие ящерки, юркие и проворные, как ленточка на сильном ветру. Только и видно было мелькание зеленых созданий. Беспорядочное мельтешение сбивало с толку и не позволяло поймать хоть одну. Слышался шорох – коготки ящерок царапали камень.
Первым закричал Логан. Две ящерки впились в ноги, и парень попытался оторвать их. Соболев бросился к нему на помощь, но тут же в ноге вспыхнула боль, и он увидел повисших ящерок.
Три гадины вгрызлись в ногу и с громким чмоканьем сосали кровь.
Игорь пытался отбиваться от прыгающих ящерок, и даже смог разрубить нескольких на две аккуратные части. Другие брызнули в стороны, затаились.
Вокруг Павла и Логана бесновался волк. Он звонко клацал зубами и с хрустом переламывал тонкие тельца ящерок.