– Ох, прости, Серый Пес, – отпрыгнула она. – Я не хотела тебя напугать. Ты не поможешь мне?
– Конечно, – кивнул Павел, мрачный, словно на похоронах.
– Мы на огороде дерево спилили, а корни остались, – и добавила торопливо: – Оно молодое было, корни не глубоко. Отец занят, а я боюсь, что не справлюсь.
Потоптавшись, как медведь, Соболев посмотрел на Аниту и кивнул.
– Помогу. Логан, идем.
– Еще чего?! Я устал. Иди один с Анитой. Она же говорит, что дерево было молодое. Справишься.
Павел ожидал, что Анита поведет его в свой огород, но девушка вышла с мельницы и направилась вдоль реки. Она шла по узкой тропинке, перепрыгивала мелких лягушат, кидающихся врассыпную от людей.
Молчание Аниту не слишком тяготило. Она иногда оборачивалась к Павлу и пыталась что-то сказать, но всякий раз передумывала.
– Далеко еще? – не выдержал Соболев.
– Почти пришли, – весело ответила девушка. – Смотри. Это наш сад.
В окружении дубов, словно под их защитой, росли плодовые деревья. Три яблони и два вишневых дерева. Ветки склонялись под тяжестью созревших плодов и наполняли воздух чудесным ароматом.
– Вот здесь отец спилил дерево, – девушка указала на торчащие их земли корни. – Справишься?
– Конечно, – преувеличенно бодро кивнул Павел.
Конник появился неожиданно. Он выехал из леса и уверенно направился прямо к Павлу и Аните. Он пустил коня в галоп, размахивая мечом. К разговорам он явно не был расположен.
– Беги к мельнице! – приказал Павел, вынимая меч.
Девушка метнулась к лесу, зная более короткую дорогу, и вскоре скрылась из виду.
Конник налетел, как ураган. Павел пригнулся, но противник был более опытный и предугадал его движение. Удар гардой пришелся прямо в затылок Павла, и он рухнул без сознания.
Павел очнулся в большой клетке, рядом сидел Логан, под глазом у него расплылся огромный синяк.
– Как ты тут оказался? – Павел встал, ощупывая затылок и морщась от боли.
– Спешил к тебе на помощь. Но этот гад оказался проворнее.
– Кто он такой?
– Разбойник. Такие появляются изредка. Они отлавливают людей, как зверье, а потом продают на невольничьих рынках за морем.
Почти стемнело. Разбойник сидел у костра и что-то кашеварил.
– Тихо там! – прикрикнул он.
Парни замолчали, поглядывая на спокойного разбойника.
– Смотри, Волчонок, в кустах кто-то есть, – прошептал Логан. Обернувшись, Павел увидел два светящихся глаза и вздрогнул. Только хищников или нечисти не хватало!
Он собирался отвернуться, когда в голове всплыла картинка. Он увидел себя самого на мосту замка, испуганного и нерешительного, услышал рык зверя.
– Это же волк! – прошипел он громче, чем собирался.
– Тихо вы! – прикрикнул на них разбойник.
– Что? – удивленно спросил Логан. – Откуда ты знаешь?
– Это тот демма-зверь, которому я помог на мосту. Он показал мне это.
Логан посмотрел на темные кусты, где минуту назад прятался зверь, потом на Павла и покачал головой.
– Нет, такого не может быть. Чтобы у ведуна появился тотемный зверь, он должен попросить богиню в ее храме. Никто не получал таких подарков, к тому же демма, потерявший хозяина, погибает в любом случае.
– Откуда я знаю, – прошипел Павел.
И снова в голове всплыла картинка, как черная тень метнулась из кустов и с утробным рычанием впилась в горло разбойника.
– Нет! – крикнул Соболев. – Не надо.
– Эй! – возмутился разбойник. – Я сказал замолчать!
Он лениво потянулся за кнутом и усмехнулся, как сытый кот.
– Не люблю рабов с характером. От них много проблем.
Он подошел к клетке, поигрывая кнутом.
– Что ж, времени у нас много. Поучу-ка я вас уму-разуму. Ты, болтливый, выходи, – указал он на Павла и отпер клетку. – И смотри без глупостей, а то шкуру спущу.
Павел вышел из клетки и замер.
– Волк… – прошептал он.
– Что ты там шепчешь? Молитву?
– Нет, – Павел обернулся к кустам, он точно знал, что в темноте замер волк. – Зову демма-зверя.
С рычанием на поляну вышел черный зверь.
Разбойник с трудом заставил себя оторвать взгляд от волка и посмотреть на Павла. Сначала он осознал, что на руках пленника надеты Оковы Магнуса, снова поглядел на тотемного зверя и испуганно икнул. Вывод напрашивался сам собой. И разбойник его высказал:
– Э, парень, да ты ведун. Кто же тебе Оковы надел?
– Сам, – ответил Павел.
– Что ж, бывает, наверное, и такое, – разбойник часто-часто закивал головой, при этом испуганный взгляд возвращался к волку. – Ты не серчай, ведун. Наше дело маленькое. Отзови зверя, и можешь идти.
– И мой друг тоже?
– Конечно!