Ударил и зашипел от боли. Словно специально вторая щепка пропорола палец точно в том месте, где попала первая. На этот раз вонзилась глубоко, почти до кости.
Соболев выругался и рывком вытащил щепку, на землю закапала кровь. В его даре целителя был один существенный недостаток. Он мог вылечить всех, кроме себя. А идти к Ярославе после всего, что он наговорил ее брату, Соболев просто не мог. Он кое-как оторвал кусок от рубахи и крепко перебинтовал палец. «Ничего, – решил он, – для начала сойдет, а там поглядим».
И взялся за меч. Критическим взглядом осмотрел колоду и принялся наносить удары, при этом он стал отсекать неровности ближе к земле.
– Неплохо ты ее обтесал.
Павел не заметил подошедшего Михея и от неожиданности ощетинился мечом.
– Эй, полегче, мальчик, – рассмеялся старейшина. – Меня так просто не обстругаешь. Ты вот что, сходи за Логаном, и езжайте на мельницу. Привезите Аниту.
– Зачем? – оторопел Павел.
– Она каждую зиму перебирается к нам. Помогает женщинам на кухне. Что ей делать на мельнице зимой? Ни огорода, ни охоты. Не мешки же с отцом таскать, для этого он нанимает помощника.
Павел кивнул и пошел к дому, чувствуя, как сама собой расплывается довольная улыбка.
– И берегите в дороге девушку! – прикрикнул Михей ему вслед. – Если с ней что-нибудь случится, я с тебя шкуру спущу!
– Да я умру за нее! – весело ответил Павел и не заметил изумленного выражения лица Михея.
В доме была одна Ярослава. Она терла толстую столешницу с такой яростью, словно собралась превратить ее в тончайший лист.
Соболев нахмурился и, вытерев ноги о тряпку на пороге, прошел в комнату парней и взял плащ.
– Волчонок, подожди. Я хотела поговорить.
– Я не могу. Михей посылает на мельницу. Потом поговорим, – махнул Павел и поспешил выбежать на улицу.
А через полчаса он уже нахлестывал лошадь. Логан сидел на телеге и кутался в подбитый мехом плащ. В лицо хлестал морозный ветер, швырял пригоршнями снежные хлопья, завывал в верхушках голых деревьев. Ветки трещали и со стонами гнулись, словно под могучей рукой великана.
Где-то в чаще завыли голодные волки. Говорили, что этой зимой их особенно много развелось в лесах, они сбивались в большие стаи и нападали даже на хорошо вооруженные отряды людей. Бесстрашно кидались на мечи и жестоко рвали людей и коней.
Лошадь испуганно заржала и шарахнулась в сторону, но Павел удержал ее. Демма-волк стелился рядом с телегой, чутко навострил уши и рыкнул в ответ. Ветер подхватил его рык и разнес по лесу.
Уже показалась мельница, когда Логан перебрался к Павлу и взял у него вожжи. Лошадь послушно остановилась, а Логан нахмурился и запыхтел.
– Послушай, Волчонок, я не знаю, что нужно говорить в таком случае. Но хочу, чтоб ты знал, я не предаю друзей.
– Спасибо, – Павел забрал вожжи и хлестнул лошадь.
И от таких простых слов у обоих на душе было легко и весело, как после кружки хорошего вина.
Анита их ждала, и сборы были недолгими. Парни помогли перенести ее вещи на телегу и остались ждать на улице. Панкрат заботливо укутал ее в теплый плащ и помог сесть в телегу. А потом долго глядел вслед дочери и махал рукой.
На этот раз лошадью правил Логан, а Павел и Анита сидели рядом, укутанные одним одеялом.
– Никогда так не радовалась переезду, – рассмеялась она.
Павел поцеловал ее и притянул ближе.
– Волчонок, ты вернешься в свой мир? – неловко кашлянув, спросила Анита.
– Как? Даже колдун Вернон говорит, что не осталось зачарованных вещей. А иных путей я не знаю.
– А если появится возможность?
И посмотрела ему в глаза. Павел растерялся. Тем более что Логан обернулся и тоже ждал ответа.
– Я… я не знаю, – выдавил Соболев.
– У тебя там кто-то есть? – спросила и опустила глаза Анита.
– Там только старший брат. Я ведь говорил тебе.
– Не уходи, – едва слышно прошептала девушка.
Павел вздохнул и погладил ее по щеке.
До поселка они доехали спокойно. Стражник пропустил их через арку и улыбнулся девушке.
– А вот и помощница Светика! Теперь и суп вкуснее будет, и пироги румянее.
Анита рассмеялась и помахала ему рукой. Рядом вертелся демма-пес и ластился к девушке, словно родной.
– Волчонок! Логан! – закричал им Михей. – Чего рты разинули? Отведите лошадь на конюшню. А потом бегом на плац. Вас Тит заждался.
Парни удивленно переглянулись, но не стали перечить. Конечно, хотелось погреться у теплого очага и поесть. Но когда Михей не в духе, лучше перетерпеть голод, чем нарваться на неприятности.
Снова нужно будет тренироваться: растягивать лук, скакать на лошадях и махать тренировочными мечами.