Анита звонко рассмеялась, представив храброго зайца в окружении голодных хищников.
– Он же утром сожрал два куска мяса и миску костей. И это не считая мелких перекусов. Он не наелся?
– Дело не в этом. Волка привлекает сама охота.
Анита отодвинула ветку и обернулась. В глазах плясали озорные искорки.
– А тебе? Тоже нравится охота? Говорят же, что ведун и его зверь похожи.
И вскрикнула, едва успевая увернуться от снежка.
– А мне нравится гладить твои волосы, – Соболев зачерпнул снег и принялся сминать в снежок.
– Однажды я срезала волосы так коротко, что отец чуть не умер от ужаса. Это было года два назад. К нам тогда зачастил один парень из соседней деревни. Мы еще удивлялись, отчего это он стал предлагать помощь всем соседям, и чуть не каждый день приезжал.
Девушка зябко повела плечами, и Павел не понял, то ли от холода, то ли от неприятного воспоминания.
– Он был коротышкой, да еще конопатым, как старый ботинок. Я на него вообще внимания не обращала. А он однажды застал меня на кухне. Мы поговорили о чем-то, уже и не помню. Глупости какие-то болтали. А потом вдруг подошел и схватил меня за волосы сзади. Сгреб их в охапку, оттянул голову назад и сказал: «Маленькая самовлюбленная дрянь. Так бы и стукнул об стол». Я тогда даже не испугалась. Странное спокойствие, словно я была хозяйкой положения. Сжала его руку и сказала: «Отпусти волосы».
Она помолчала, заново переживая испуг.
– Он постоял так и отпустил. Я сказала, чтобы он больше не появлялся на мельнице, иначе все расскажу отцу.
Павел понимал, что угроза Аниты была суровой. Если мельник откажется принимать у семьи зерно, то им придется искать другую мельницу. А это непросто. Ехать далеко не только сложно, но дорого и опасно. В дороге может случиться всякое. Удивительно, что парень вообще решился на такой поступок. Такое мог совершить только отчаявшийся человек.
– И что потом? Он больше не приезжал?
– Нет. С тех пор ездил его младший брат. А я в тот же вечер отрезала волосы почти под корень. Сначала мне показалось, что я такая смелая. Не испугалась, когда на меня напал мужчина, дала отпор, как настоящий воин. Но когда посмотрела на отрезанные волосы на полу, поняла, что испугалась до самых пяток. Просто характер у меня вредный. Если меня заставляют что-то сделать, то я отмахиваюсь всеми силами. Вот тут и сработал мой нрав.
И рассмеялась, но веселья в голосе не было.
– Ты действительно смелая, – сказал Павел и запустил снежок.
– Павел, я хотел поговорить с тобой, – сказал Никита.
Соболев удивленно хмыкнул. Давно никто не называл его по имени. Все больше Волчонком звали, и он успел привыкнуть к прозвищу. А Никита с тех пор, как Павел вспылил, почти не разговаривал с ним.
– Логан, выйди, – попросил Никита.
Юноша недовольно засопел и посмотрел на Павла.
– Сходи, попей воды, – кивнул Соболев.
Он подождал, когда за Логаном закроется дверь, и сказал:
– Я устал сегодня и собирался спать.
Никита сел на кровать и кашлянул.
– Завтра мы с Ярославой идем на новое задание. Хочешь пойти с нами?
– А Логан?
– Он останется здесь, – ответил Никита. Снял пояс и принялся мять его, словно не знал, куда девать руки.
Предложение Серого Пса было очень соблазнительным. Соболев давно рвался на полевое испытание. Хотелось настоящего дела, а не учебных тренировок. И он едва не согласился. Но в соседней комнате вышагивал Логан.
Вон как топает, чтоб не подумали, будто подслушивает.
Но оставить его в поселке, а самому отправиться с прайдом Никиты, – это почти предательство. Павел глянул на закрытую дверь и покачал головой.
– Я тоже останусь.
– Зачем тебе Логан? – раздраженно выкрикнул Никита. – Он еще мальчишка. Не боишься рисковать им?
– Разве я опытнее?
– Ты-то?! – Никита едва не задохнулся от возмущения. – Скромность, конечно, хороша. Но не для тебя. Ты самые сильный ведун из всех, кого я встречал. Знаешь, что астральная проекция ведуна не имеет колдовских сил? А твоя имеет. И ты при таких условиях сумел изгнать баньши.
Честно говоря, Павел не знал об этом. И усмехнулся. Если б ему сказали, что он не сможет этого сделать, он бы и не смог.
– А твой дар целителя вообще невероятен. У нас давно не было такого, как ты. Может, заметил, что к нам стали приезжать из соседних поселков и деревень? О тебе слава идет по всему княжеству.