Князь Николас с интересом посмотрела на зверя, хотел было шагнуть к нему, но передумал.
– Я приветствую тебя, ведун, – сказал он. – Не хочешь ли погреться у нашего костра? Мы будем рады оказать гостеприимство.
Волк рыкнул и метнулся в лес.
Павел поморгал, привыкая к человеческому зрению, и посмотрел на Логана.
– Как думаешь, можем погреться?
– Я замерз и хочу есть. К тому же князь сам зовет нас.
– Но он же не знает, что ведун – это я. В последнюю нашу встречу он чуть не прибил меня.
Логан вздрогнул от холода и поморщился.
– Пошли греться, если сам князь приглашает.
И первым направился к лагерю.
Если Николас и удивился, когда увидел Логана и Павла с волком у ног, то ничем не показал этого. Он осмотрел обоих придирчивым взглядом и кивнул в знак приветствия.
– Садитесь к огню, – сказал он. – Погрейтесь. И каша уже подоспела, угощайтесь.
Молодые люди сели на бревно и протянули к огню озябшие руки.
– Каша? – усмехнулся Соболев. – Я думал, что за князем следует большая свита вместе с поваром и поварятами.
– Бывает и такое, – усмехнулся князь. – Но не сегодня.
Он поглядел на Павла, который гладил волка по голове и усмехнулся.
– Мне сообщали, что вы живете в поселке Серых Псов. А ты, Волчонок, говорил, что не колдун.
– Колдовской дар я получил позже, – ответил Павел, поглядывая на воинов.
– Значит, ты кое-что умеешь как ведун? И богиня Деммия отметила тебя, – задумчиво сказал князь, словно убеждал сам себя.
Павел облизал ложку, аккуратно завернул в чистую тряпицу и спрятал в сапог.
– Вам что-то нужно, ваша светлость? Говорите прямо, мы с Логаном можем помочь?
Князь нахмурился, словно на лицо набежала тень, черные брови столкнулись на переносице, а губы сжались в тонкую полоску. Вмиг молодой князь превратился в грозного правителя, готового вот-вот вскинуть руку и громовым голосом призвать в бой. По спине Павла пробежали мурашки, и он удивленно замер.
– Тебя не удивляет, Волчонок, что со мной всего пять воинов? – рявкнул он. – Спрашивай, не бойся.
– Удивляет, – признался Павел. – На охоте были?
– На охоте, – с отвращением сказал князь, ноздри гневно раздулись, а на лбу забилась жилка. – На охоте, да не за зверями.
Яростно сверкнули глаза правителя, когда он стал рассказывать:
– В замке и окрестных лесах снова стали пропадать люди. Боги наказывают меня за то, что помогал брату в его делах. Три дня назад княгиня поехала кататься на любимой лошади. К вечеру вернулся только один воин из сопровождавших ее. Он рассказал, что лошадь княгини потеряла подкову, и они заехали к кузнецу. Около замка в деревне живет отличный кузнец, к нему-то они и отправились. Он сказал, что с неба на них напали странные существа, огромные крылатые твари. Они схватили княгиню и двоих воинов и унесли с собой.
Князь замолчал, и Павел с удивлением понял, что беспокойство Николаса настоящее. Он страдал от потери жены, как страдают о любимой женщине.
– И что было потом?
Князь Николас поглядел на Павла и вздохнул.
– Я знаю того, кто послал этих тварей. В детстве мы с ним дружили. Он был сыном служанки, замкнутый худой мальчик. Все с червяками возился, любил их резать. Мне было интересно дружить с ним. Он много интересных историй рассказывал.
Логан озадаченно хмурился, но явно не мог вспомнить такого человека. Князь глянул на парня и сказал:
– Он давно ушел. Ты не застал его, Логан.
– Кто же это? – подал голос Соболев. – Зачем ему понадобилось нападать?
– На второй вопрос я ответить не смогу. Не знаю. Тот угловатый нескладный мальчишка теперь стал некромантом.
Шумно выдохнул Логан, но Павел смотрел только на князя. Не шутит ли он?
– Судя по тому, что я читал, некромантов в мире невероятно мало. Встретить такого мага – большая удача. То есть, – тут же поправился Павел, – как раз наоборот. Большая неудача. Я имел в виду, что их почти не осталось.
– Это верно. Тот мальчик родился с проклятием. В нем всегда жила магия смерти. Он ушел подальше от людей, в такую глушь, куда не все звери хотят забредать.
– Погодите-ка, – Павел поежился то ли от холодного ветра, норовившего забраться под плащ, то ли от страха. – Значит, вы отправились к некроманту, прихватив пятерых воинов?
Сказал и тут же понял, что ошибся. Улыбка князя вышла кривой и болезненной, словно Павел запустил руку в открытую рану.
– Мы возвращаемся в замок после встречи с некромантом. Точнее с его посланцами. Со мной было большое войско, но все остались там, у стен его башни.