– И что теперь?
– А теперь, – бодро закончил князь, – я встретил ведуна и хочу предложить работу.
Соболев догадывался, что Николас не просто так рассказывает ему обо всем. Обычно первому встречному не открывают душу, чтобы просто полегчало. Тем более такие люди, как князь Николас. А потому разговор давно перестал увлекать Павла.
Логан оглянулся на Соболева и кашлянул.
– Но почему вы не пошли в Храм-на-Холме? – спросил он. – Конечно, богиня давно не откликалась на мольбы людей, но вдруг сейчас вернется ее наместник.
– Если бы не было ведунов и демма-зверей, я сказал бы, что богини давно нет. Поэтому сейчас скажу, что она, видимо, устала от людей и крепко заткнула уши. Ну, так как? Согласишься, ведун, спасти княгиню?
Павел смотрел на огонь и молчал. Если быть откровенным перед собой, то он боялся. Никогда прежде не думал, что может столкнуться с нечистью. Но это-то его пугало меньше, чем возможность встречи с некромантом, которому подвластна магия смерти. Умереть от его руки, отдавая жизненную силу черному колдуну, а потом вернуться его рабом, верным и бездушным, – такая судьба пугала больше, чем простая смерть.
– Что ты решил, ведун? – поторопил его князь.
– Почему вы, ваша светлость, не поедете в поселок Серых Псов и не наймете опытного ведуна и его прайд? Я ведь ученик. А это трудное дело, от исхода которого зависит жизнь княгини.
– Потому что я был уже там, – он посмотрел на открытые рты парней и усмехнулся. – Прежде чем идти к некроманту, я побывал в поселке и попросил помощи. Поверьте, я предлагал большие деньги. Огромные! Но Михей отказался. Сказал, что сражаться с некромантом – это все равно, что пытаться заплыть вверх по водопаду, все равно утонешь, только из сил выбьешься.
Бревна, на которых сидели парни, вдруг показались неудобными и холодными, как лед. Они вспомнили, что отправились в лес не гулять, а выполнять задание. И по их взглядам князь понял, что спасать прекрасных дев они не рвутся.
Князь побагровел, хоть фитиль поджигай.
– Значит, и вы отказываетесь, – сказал он и усмехнулся. – Жаль Берта, хороший был лекарь.
– Берта?! – вскинулись оба парня.
– Да. Я не сказал, что он был одним из первых пропавших?
Тон князя не понравился Павлу, а взгляд из-под нахмуренных бровей и того больше. То ли врал, чтобы добиться согласия, то ли действительно приберег весомый аргумент напоследок. И ведь не проверишь слова князя. Если Павел пошлет волка в замок, тот может не пройти через стражу. Напуганные нападениями стражники не пропустят зверя за ворота.
– Я ведь только ученик, – неуверенно сказал Павел, душа трепетала, как заячий хвостик, и норовила убежать в пятки. Но если князь сказал правду, и лекарь Берт действительно попал к некроманту, Павел не мог оставить его в беде. Когда Соболев попал в этот мир, Берт оказался единственным, кто искренне хотел помочь, лечил его и поддерживал. – Я могу не справиться.
На губах князя заиграла улыбка. Он понимал, что ведун не сможет отказаться, а значит, удача повернулась к нему совсем не той стороной, что была минуту назад. И это было прекрасно.
Глава 8
К вечеру они добрались до башни некроманта. Спрятавшись в зарослях, Павел и Логан осматривались.
Мрачная громадина высилась на фоне темнеющего неба, вокруг башни расстилалась безжизненная земля, сухая и черная, словно по ней прошелся огненный смерч. А вокруг бесцельно бродили мертвяки.
Павел вспомнил, как видел одного в убогом доме. Но тот не мог отойти далеко, в отличие от этих. Они были не похожи друг на друга. Трое когда-то были рослыми мужчинами, воинами, судя по сохранившейся одежде. Кольчуга на широких плечах покрылась толстым налетом грязи и пыли, из-под нее выглядывали остатки рубах. Штаны тоже превратились в рваные ошметки, почти не прикрывающие ног. В двух других Павел признал женщин, что оказалось непросто. Они сидели на земле и тихонько подвывали, согнутые худые тела раскачивались из стороны в сторону, ветер трепал грязные волосы, скрывающие лица и плечи. Из-за башни показались еще трое, но было слишком далеко и быстро темнело, чтобы можно было разглядеть их. А между ними носились белесые тени.
– Невероятно! – выдохнул Павел. – Тут еще и призраки!
– И как мы на это согласились? – пробурчал Логан, склонившись к другу.
Павел готов был поддержать его слова, от страха бешено колотилось сердце, словно он участвовал в гонке и пришел последним.
Попятившись, они выбрались из зарослей и встали. Рядом росло старое покореженное дерево, густо опутанное тонкими усиками, словно сетью. И Павел удивленно покачал головой.
– Гляди-ка, это же перелунь-трава!