– Теперь присылают детей? За что его?
– А мне почем знать? – равнодушно пожал плечами наемник. – Его отдали Серые Псы.
Мужик настороженно сверкнул глазками, снова оглядел парня, отмечая и стать, и широкие плечи, и крепкие руки.
– Ясно, – протянул он. – Чем же ты не угодил Серым Псам?
Но Логан молчал, разглядывая стоптанные сандалии, которые ему дали наемники в первый же день.
– Ну ладно, щенок, – пробурчал мужик, – ступай за этим человеком. Он даст тебе работу.
Мужик подозвал надсмотрщика и кивнул на Логана.
– Принимай новенького.
Тот кивнул и подтолкнул парня.
– Пошли, крыса, отдыхать будешь в другом мире, – и придал ускорение мощным тычком в спину.
Первый день работы Логану показался адом. Его отправили в стойла и дали в руки лопату. Стойла драконов были шире и больше, чем лошадиные, раза в три. Всего их в одном сарае Логан насчитал восемь.
От раскаленной земли поднималось марево, кружилась пыль и оседала серым на волосы, руки, одежду. В стойлах было еще хуже, чем на улице. Спертый воздух был вязким, словно патока, и Логан едва мог перевести дух. В нос забивалась вонь, а воздух звенел от жужжания потревоженных мух.
Вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом, невольников согнали на площадь между строениями, и вынесли тонконогий стол, на него толстый и насквозь потный мужик бухнул кастрюлю, верткий помощник поставил гору мисок и со звоном высыпал ложки.
– Подходите, крысы! – прокричал давешний надсмотрщик нетерпеливо топтавшимся невольникам.
Люди в полном молчании выстроились в длинную змейку, толстяк наливал полную миску похлебки и протягивал очередному невольнику. Логан оказался в самом конце очереди и, получив свою миску, огляделся. Невольники сидели на земле по всей площади, собравшись небольшими группами, тихо переговаривались и торопливо хлебали из миски.
Логан сел в стороне от всех, поставил миску на землю и на минуту прикрыл глаза. И уснул, словно провалился в омут.
На спящего парня оглянулись сидевшие недалеко, усмехнулись щербатыми ртами. Самый тощий из них поднялся. Сгорбленный, будто стеснялся своего роста и все время старался казаться ниже, бледный и худой, невольник украдкой огляделся и подошел к парню.
– Не голоден, наверное, – усмехнулся он. – Тогда я съем.
Но едва тощий взялся за миску, как его запястье оказалось в кольце твердых как сталь пальцев. Тощий пискнул и испуганно покосился на стоящего рядом бородатого мужика.
– Ремми? Я не услышал тебя. Отпусти, – заискивающе улыбнулся бледный. – Парень неголоден, вот я…
– Латек, лучше поставь на место, – прошипел бородатый мужик прямо в бледное перепуганное лицо.
– А то что? – начал было тощий, но тут же поперхнулся словами, когда бородач сжал кулак и поднес к его носу.
– А то…
– Конечно, – торопливо закивал тощий, как жердь, Латек. – Отпусти!
Он аккуратно, чтобы не расплескать, поставил миску на землю и отошел, потирая запястье.
Ремми присел около Логана и потряс его за плечо.
– Проснись. Надо поесть.
Сквозь сон Логан что-то пробурчал и постарался отмахнуться, но его не оставляли в покое. Тогда он сел и только после этого открыл глаза. Бородатый мужик держал перед ним миску с похлебкой и ложку.
– Поешь, – велел он. – А то завтра не хватит сил на работу.
Запах, конечно, был далек от чудесной стряпни женщин из поселка Серых Псов, но в животе Логана требовательно заурчало, и он принялся за еду.
– Спасибо, – сказал он, управившись с похлебкой. – Меня зовут Логан. А тебя?
– Ремми, – помолчав, ответил бородач. – Что ты натворил? Почему тут оказался?
Логан усмехнулся, помедлил, но ответил:
– Промолчал, когда другие говорили. А ты?
Ремми поглядел на парня и усмехнулся.
– А я наоборот высказался, когда другие молчали.
Посмотрели в глаза друг другу и рассмеялись.
– Тихо там, крысы! – рявкнул надсмотрщик.
Невольники притихли.
– Кто это? – спросил Логан и указал на пятерых людей, появившихся со стороны города Миндерен. Их сопровождали двое надсмотрщиков. Пришедшие люди были одеты так же, как и все невольники, в старые бесформенные рубахи и короткие штаны, но держались гордо, словно были хозяевами фермы. Они прошли мимо стола с остатками похлебки и небрежно отвернулись, никто из пятерых даже не оглянулся на огромную кастрюлю.
Ремми поглядел на них и нахмурился.
– Это надомные работники. Они прислуживают в домах наездников драконов. Удачно пристроились. С ними хорошо обращаются, едят вместе с хозяевами, к тому же из них не будут выбирать смертников.