Под домом оказалась широкая пещера, около стен стояли молчаливые фигуры с факелами в руках.
Логана поставили в двух шагах от входа и застыли, склонив головы.
Вперед вышел старик и мрачно оглядел собравшихся людей. Логан вздохнул. Похоже, сейчас начнет речь.
– Мало кто из ныне живущих знает правду, – начал старик, сжимая в сухом кулачке медальон. – Ты, жалкий невольник, удостоился высокой чести!
Дребезжащий голос звучал глухо в сырой пещере. Как ни крути, а великие жрецы выбрали не самое удобное место для собраний. И среди жидкой черной грязи и бульканья капель пафос старика стал смешить Логана. Он вглядывался в лица более молодых жрецов и понимал, что улыбку пытается скрыть не только невольник.
– Пади ниц, червь! – завопил старик, срываясь на визг.
– Достаточно, – спокойно прервал его Логан. – Я вырос в замке князя Дорина и кое-что понимаю в интригах, нагляделся.
Сморщенное лицо жреца пошло пятнами, высохшие руки задрожали.
– Как…
– Погоди, мудрейший, – раздался высокий сильный голос, и старик вмиг растерял все величие, сгорбился, будто на плечи легла тяжелая ладонь.
Логан понял, что только что объявился тот, кто на самом деле является главой ордена. И он не ошибся. Из мрака вышел тот самый молодой жрец, который сопровождал его. На этот раз капюшон был откинут на спину, а черный волосы свободно лежали на плечах.
– Я – Ронан. Меня зовут глашатаем воли Черноборода. Что ты говорил об интригах? – спросил он. – Что ты знаешь о нашем ордене?
Логан покачал головой.
– До этого момента никогда не слышал о вас. Но успел кое-что понять.
Жрец махнул рукой, поощряя невольника к откровенности.
– Вам, наверное, известно, что в последнее время перед неволей я учился у Серых Псов. И лишь смерть друга не позволила стать одним из них.
Молодой жрец кивнул, тонкие губы растянулись в усмешке.
– Знаем. Мы многое знаем.
– Видимо поэтому, вы искали именно меня… Судя по тому, что я слышал, вы выбираете невольника каждое полнолуние и приносите в жертву. Кому? Сначала я терялся в догадках. Но сейчас почти уверен, что догадался правильно.
Логан указал на широкий круг посередине пещеры, очерченный неглубоким узким рвом.
– Те знаки, начертанные в круге, указывают на присутствие джинна. Я видел такие в одной книге, когда учился в поселке. И читал, что требуется для вызова кутруба. Так ведь? Вы выбрали самого слабого из джиннов?
Жрецы удивленно загомонили.
– Тише! – прикрикнул Ронан, и снова в пещере повисла тишина. – А почему, по-твоему, мы выбрали именно его?
– Кутрубы прекрасно чувствуют себя на кладбищах. Они жрут трупы недавно умерших людей, но не гнушаются и живыми. Именно это вы и делаете. Отдаете на расправу живых невольников. А когда кутруб насытится, он может свободно переходить через волшебное покрывало Деммии. Ведь по сути проклятый город – это огромное кладбище. Но самое главное, что он в силах вернуться в наш мир.
– Все верно, – кивнул Ронан.
– Остается один вопрос. Зачем вы отправляете кутруба в Локрус? Что он там ищет?
Ронан молчал. Молчали жрецы.
– Знаешь ли ты, за что были наказаны люди в Локрусе? Почему на их головы посыпались жабы и камни?
– Нет. В истории, известной всем, об этом не говорится.
– Конечно, – кивнул Ронан. – А все дело в камне мрака. Давным-давно камень был вставлен в магическую оправу, чтобы лишить чар. С его помощью можно управлять пространством и временем, разорвать границы миров!
«Обычная мечта о власти», – подумал Логан.
– Кольцо с камнем мрака было найдено и доставлено в Локрус.
– И что произошло?
– Мы не знаем, – ответил жрец.
– И зачем вам я?
– Ты правильно сказал, что мы искали именно тебя. Почти год мы отправляем кутруба в проклятый город, но он так и не нашел кольцо.
– Как же вы удерживаете его в повиновении?
– Есть способы, – усмехнулся жрец. – И когда среди невольников появился Серый Пес, то поняли, что нам нужен такой, как ты. Если ты сможешь найти кольцо с камнем мрака, то легко перейдешь через покрывало Деммии и вернешься назад.
– А кольцо отдать вам?
– Конечно, – кивнул жрец. – Ты принесешь нам клятву верности, и вернешься на ферму.
Но Логан покачал головой.
– С меня достаточно неволи, чтобы добровольно влезать в новую кабалу.
Кажется, такого ответа жрецы не ожидали. Растерянность сменилась яростью, Ронан выкрикнул несколько слов на неизвестном языке и бросил щепотку порошка в центр круга.
В лица людей ударил смрадный ветер, жрицы и Логан закашлялись, прикрываясь руками. По пещере разнесся звериный рык.